Бореальные леса столкнутся с повышенной угрозой пожаров из-за изменения плотности деревьев
Обширные северные леса Канады, Аляски и Сибири вскоре могут фундаментально изменить свою плотность деревьев из-за изменения климата. Согласно новому исследованию под руководством учёных из Wageningen University & Research, опубликованному в Proceedings of the National Academy of Sciences, это изменение увеличит риск лесных пожаров. Команда проанализировала 20 лет спутниковых данных о древесном покрове, чтобы смоделировать будущие сдвиги.
Бореальные леса играют ключевую роль: они регулируют глобальный климат, накапливая огромное количество углерода в деревьях и почвах, и обеспечивают средства к существованию миллионов людей. Однако потепление климата быстро меняет условия, в которых эти леса существовали тысячелетиями.
Из-за медленного роста деревьев изменения в лесу видны не сразу. «Эта временная задержка может удерживать леса в состоянии, которое не соответствует меняющемуся климату», — объясняет ведущий автор исследования Ронни Ротбарт.
Леса на южной границе ареала могут не сохранить текущее количество деревьев по мере того, как климат становится суше и теплее, и стать менее плотными. Леса же на холодном севере, напротив, смогут поддерживать больше деревьев по мере потепления и стать плотнее.
Будущее, спроецированное из прошлого
В исследовании использован инновационный подход: учёные проанализировали изменения плотности деревьев за два десятилетия по спутниковым данным, чтобы спроектировать состояние лесов до 2100 года.
Результаты показывают, что глобальные бореальные леса могут перейти к более открытому типу, где деревья покрывают около 30%–50% площади. «Это сильно отличается от того, что мы видим сейчас: как густые леса с покровом более 60%, так и разреженные леса с покровом около 5%–15%», — говорит соавтор Мартен Шеффер.
Модель предсказывает последовательное снижение древесного покрова в более тёплых бореальных лесах и его увеличение в холодных северных, что смещает всю систему к единому состоянию.
Угроза увеличения пожаров
Этот открытый тип леса в более тёплом мире может привести к учащению лесных пожаров, которые высвободят большое количество углерода, хранящегося в деревьях и почвах.
«В настоящее время доминирующие разреженные и густые типы лесов горят реже, чем открытый тип, — поясняет соавтор Милена Холмгрен. — Разреженные леса обычно не дают достаточно топлива для пожаров, а густые создают микроклимат, который препятствует возгоранию. Проецируемый же открытый тип попадает в "золотую середину" и может привести к большему числу пожаров, чем сейчас. В этом случае ключевые функции бореальных лесов окажутся под угрозой».