Сохранение большой панды не помогает восстановлению экосистемы

Численность больших панд в дикой природе выросла до 1864 особей с 1000 в конце 1970-х благодаря усилиям по их сохранению.

Однако новое исследование показало, что успех для панды не обязательно означает успех для остальной экосистемы. Анализ данных с фотоловушек за десять лет выявил, что крупные хищники — леопард, снежный барс, волк и красный волк (азиатская дикая собака) — исчезли из районов, где процветают панды. Их численность в заповедниках для панд значительно упала. Волк и красный волк, возможно, функционально вымерли на этих территориях, а тигр уже был истреблён там ранее. Охрана панд, судя по всему, не приносит пользы другим видам или экосистеме в целом.

Эти выводы ставят под сомнение одну из основополагающих идей природоохранной биологии — что инвестиции в защиту определённых крупных, значимых видов приносят пользу и другим видам, и местам их обитания.

Как мыслят об экосистемах

Сохранение отдельных видов было доминирующей идеей во второй половине XX века. Такие виды-«послы», как панда и тигр, использовались для привлечения общественной поддержки и средств. Этот подход был успешен для самих целевых видов, но часто игнорировал менее харизматичные, но экологически важные виды (например, червей).

Современные экологи делают больший акцент на защите целых экосистем и ландшафтов, рассматривая их как функциональные системы. Полезная аналогия — сравнить экосистему с организмом (например, человеческим телом) или самолётом. Все компоненты (виды или органы) и их функции необходимы для здоровья и работы целого. Потеря одной функции может привести к краху нескольких систем.

Фокус на одном виде не всегда ошибочен. Вид-«флагман» (как панда) может привлекать поддержку для охраны целой территории. Вид-«зонтик» (как бобёр), чья деятельность формирует среду обитания для многих других видов, при своей защите автоматически защищает и их.

Почему же охрана панд не помогла крупным хищникам в центральном Китае? Требования панд к среде обитания малы по сравнению с потребностями волка или леопарда, а угрозы для них совершенно разные. Панды — узкоспециализированные вегетарианцы, тогда как крупные хищники — кочевники, которым нужно мясо. Среда, созданная для спокойных, жующих бамбук панд, вряд ли поможет кочующему плотоядному леопарду.

Сохранение крупных хищников

Крупным хищникам во всём мире приходится нелегко. Им нужны обширные подходящие местообитания и много добычи. Люди уничтожают их среду, истребляют добычу и самих хищников (из-за угрозы скоту или людям).

Тигр — один из немногих крупных хищников, чья численность в последние годы растёт. В Индии популяция тигров выросла на треть с 2014 года. Этот успех основан на подходе, который ставит во главу угла толерантность, просвещение и тесную работу с местными сообществами. Часть этого просвещения — признание тигра лишь одним из компонентов экосистемы, нуждающейся в комплексной защите.

Исследование с пандами показывает, что нельзя автоматически считать вид-«флагман» видом-«зонтиком». Хотя все виды важны, некоторые из них играют более ключевую роль в поддержании здоровой экосистемы.