Исследование блуждающих планет: новая цель для астробиологии
Астрономы установили, что планетные системы нестабильны: планеты могут быть выброшены из своих систем и стать "блуждающими" (rogue planets). Эти объекты, не связанные гравитационно ни с одной звездой, дрейфуют в межзвёздной среде.
Потенциал для жизни и распространённость
- Некоторые из этих планет — газовые гиганты, которые могут удерживать ледяные спутники с тёплыми водными океанами под поверхностью.
- Каменистые планеты с водой также могут поддерживать жизнь за счёт геологической активности и распада радионуклидов.
- Согласно исследованиям, в нашей галактике могут существовать триллионы блуждающих планет. На одну звезду может приходиться до 1000 объектов размером с Луну и больше.
- Десятки тысяч планетарных блуждающих миров могут находиться в сфере с центром у Земли и радиусом до системы Проксимы Центавра.
Миссии для изучения
Международная команда астрономов (Manasvi Lingam, Andreas M. Heinc, T. Marshall Eubanks) провела анализ осуществимости миссий к таким объектам. Их исследование опубликовано в Acta Astronautica.
- Цель: объекты радиусом от 100 до 10 000 км (от астероидов до планет размером с Землю и Марс), которые могут сохранять жидкую воду до 100 млн лет и более.
- Преимущество: изучение ближайших блуждающих планет может быть проще и дешевле, чем полёты к другим звёздным системам.
- Двигатель: среди различных систем (электрические и магнитные паруса, ядерные двигатели и др.) наиболее перспективными для достижения цели в течение 50 лет признаны лазерные паруса (космический аппарат, разгоняемый лазерной установкой).
Роль телескопов и будущее
- Ключевую роль в поиске сыграет техника гравитационного микролинзирования.
- Космический телескоп Nancy Grace Roman Space Telescope (запуск в 2027 году), по оценкам, сможет обнаружить до 400 землеподобных блуждающих планет.
- Миссии Roman и Euclid позволят эмпирически определить распространённость таких миров, включая объекты размером с Луну.
Изучение блуждающих планет — это быстрый и относительно недорогой способ получить знания о формировании и эволюции других планетных систем, а также провести астробиологические исследования, не отправляясь к далёким звёздам. Эти миссии могут стать "разведчиками", указывающими путь к самым перспективным целям в Галактике.