Подземные океаны могут быть распространёнными убежищами для жизни
Одним из важнейших открытий в планетологии за последние 25 лет стало понимание, что миры с океанами под слоями льда и горных пород — обычное явление в нашей Солнечной системе. К ним относятся ледяные спутники планет-гигантов, такие как Европа, Титан и Энцелад, а также далёкие объекты вроде Плутона.
На 52-й ежегодной Конференции по лунной и планетарной науке (LPSC 52) планетолог из Юго-Западного исследовательского института С. Алан Штерн представил доклад, в котором утверждается: распространённость миров с внутренними водяными океанами (Interior Water Ocean Worlds, IWOWs) в нашей системе позволяет предположить, что они могут быть столь же распространены и в других звёздных системах. Это радикально расширяет условия для потенциальной обитаемости планет и выживания биологической жизни.
Известно, что миры земного типа, с океанами на поверхности, должны находиться в узком диапазоне расстояний от своей звезды, чтобы поддерживать температуру, сохраняющую эти океаны. Однако IWOWs обнаруживаются в гораздо более широком диапазоне орбит, что значительно увеличивает вероятное количество обитаемых миров в галактике.
Поверхностные океаны на планетах вроде Земли подвержены множеству угроз для жизни: от ударов астероидов и комет до опасной радиации звёздных вспышек и взрывов близких сверхновых. В своей работе Штерн указывает, что IWOWs невосприимчивы к таким угрозам, поскольку их океаны защищены «крышей» из льда и породы толщиной обычно от нескольких до многих десятков километров.
«Миры с внутренними водяными океанами лучше приспособлены для обеспечения различных видов экологической стабильности и с меньшей вероятностью подвержены угрозам для жизни со стороны собственной атмосферы, своей звезды, своей планетной системы и галактики, чем миры вроде Земли, у которых океаны находятся снаружи», — заявил Штерн.
Он также отмечает, что тот же слой породы и льда, который защищает океаны IWOWs, также скрывает возможную жизнь от обнаружения практически всеми астрономическими методами. Если такие миры являются преобладающим местом обитания жизни в галактике и если в них возникает разумная жизнь — Штерн подчёркивает, что это большие «если», — то IWOWs могут также помочь разрешить так называемый парадокс Ферми. Сформулированный нобелевским лауреатом Энрико Ферми в начале 1960-х годов, этот парадокс задаётся вопросом, почему мы не видим очевидных свидетельств жизни, если она распространена по Вселенной.
«Тот же защитный слой льда и камня, который создаёт стабильную среду для жизни, также изолирует эту жизнь от лёгкого обнаружения», — сказал Штерн.