Ученые раскрыли секрет биоразнообразия Земли

Исследование показывает, что очаги биоразнообразия, такие как тропические леса Дейнтри в Австралии и горные леса Эквадора, изобилуют видами благодаря длительной экологической стабильности, позволившей эволюции идти своим чередом без помех.

Экологи давно пытались понять, почему некоторые регионы планеты необычайно богаты видами. Чтобы найти ответ, международная команда ученых из Университета Йорка (Великобритания), Университета Нельсона Манделы и Кейптаунского университета сосредоточилась на Капском флористическом регионе в ЮАР. Это нетропический центр биоразнообразия, где на площади чуть меньше Бельгии произрастает примерно в 10 раз больше видов растений, чем в Великобритании.

Исследователи нанесли на карту ареалы почти всех 9400 видов растений региона. Они обнаружили, что богатство региона в значительной степени объясняется тем, что его климат не претерпевал серьезных изменений за последние 140 000 лет.

Ранее считалось, что за биоразнообразием может стоять высокая продуктивность экосистемы. Однако в данном случае этот фактор сыграл лишь второстепенную роль.

Ключевые выводы:

• Стабильность важнее продуктивности: Длительная климатическая и экологическая стабильность — ключевой фактор для формирования высокого биоразнообразия.
• Угроза от изменений климата: Воздействие изменения климата может быть наиболее сильным именно в тех регионах, где стабильность сохранялась чрезвычайно долго.
• Уязвимость границ экосистем: В зонах перехода между основными типами экосистем (например, от леса к степи) изменение климата, вероятно, вызовет серьезную и долговременную утрату биоразнообразия.

Цитаты ученых:

• Д-р Колин Бил: "Наше исследование показывает, что экологическая история места важна для уровня его биоразнообразия".
• Д-р Ричард Коулинг: "Необычайное разнообразие Капского региона... противоречит давней теории, согласно которой высокая продуктивность является обязательным условием высокого разнообразия растений".
• Проф. Брайан Хантли: "Особую важность имела степень климатической стабильности, которая позволяла одной и той же широкой экосистеме... сохраняться на территории, поддерживая, в свою очередь, выживание адаптированных к ней видов".

Исследование "Plant richness, turnover and evolutionary diversity track gradients of stability and ecological opportunity in a megadiversity centre" опубликовано в PNAS. В работе участвовали Университет Йорка, Кейптаунский университет, Университет Нельсона Манделы, Южноафриканский национальный институт биоразнообразия (SANBI), Даремский университет и Кью-Гарденс.