Биолог призывает защитить и изучать естественные капсулы времени климатических изменений

Гнезда-мусорники (мидденс) пустынных грызунов, таких как американские гоферовые крысы (неотомы, или пакраты), сохраняют растения, насекомых, кости и другие образцы более 50 000 лет. Грызуны собирают материалы в радиусе около 50 футов и скрепляют их мочой, которая, высыхая и кристаллизуясь, превращает массу в каменистые конгломераты.

Эти естественные капсулы времени — уникальные архивы, позволяющие реконструировать экологию и климат полузасушливых экосистем Америки, Австралии, Африки и Аравийского полуострова. Они показывают, как виды и сообщества растений, животных и микробов реагировали на изменения условий среды на протяжении тысячелетий.

Современные молекулярные технологии позволяют извлечь больше информации из крошечных количеств материала, изучая древние организмы и их признаки, важные для прогнозирования реакции видов на будущие климатические изменения.

Однако большинство коллекций мидденсов хранятся в отдельных институтах и могут быть утеряны. Образцы в природе уязвимы для разрушения из-за деятельности человека, учащения лесных пожаров и изменения климата.

В статье, опубликованной в Trends in Ecology & Evolution, международная группа ученых призывает:

• Улучшить сохранение мидденсов.
• Создать региональные хранилища для долгосрочного доступа исследователей.
• Возобновить полевые исследования и сбор новых образцов.
• Привлечь новое поколение ученых к работе с этими архивами.