Чилийский биолог спасает леса с помощью лягушек
Чилийский биолог Вирджиния Морено увлечена лягушками. Настолько, что она бросила вызов мощной лесной промышленности, чтобы изучать один конкретный вид — находящуюся на грани исчезновения чилийскую горную лягушку Telmatobufo bullocki.
Она одна из немногих, кто видел T. bullocki (также известную как горная лягушка Науэльбута) в последние годы. Эта встреча во время поездки в Чили в прошлом году была почти сказочной: «Когда я нашла лягушку, она посмотрела на меня так, словно говорила: "Это твоя судьба — вот тебе и докторская степень"».
«Никто не видел их около десяти лет. Некоторые думали, что они вымерли или близки к исчезновению», — говорит молодая защитница природы, для которой эти лягушки являются ключом к более широкой картине сохранения коренных лесов и эндемичных видов Чили.
Морено, одна из трёх первых стипендиатов стипендии сэра Нила Уотерса, вернулась в Чили в прошлом месяце для второго этапа полевых работ в прибрежном горном хребте. Цель — найти восьмисантиметровую коричневатую лягушку с жёлтыми веками и характерной бугорчатой спиной.
Её страсть началась с магистерского исследования новозеландской лягушки Хохштеттера в Институте естественных наук Мэсси в Олбани. Хотя её численность сокращается, это наш самый распространённый вид, обитающий в верхней половине Северного острова и на острове Грейт-Барриер.
Одним из результатов её работы стала программа мониторинга в хребте Уаитакере для отслеживания изменений популяции и наличия интродуцированного хитридиевого грибка, который уничтожил виды лягушек в других странах.
Её открытие T. bullocki во время экспедиции с коллегами, которые уже нашли головастиков этого вида, вызвало интерес учёных и СМИ.
Это также позволило ей обнаружить ещё три популяции в районах, где коренной лес сохранился лишь фрагментами среди обширных коммерческих плантаций сосны и эвкалипта. Большая часть региона была вырублена 100 лет назад под пастбища, пока в 1970-х государственные субсидии не стимулировали массовые посадки сосны. Это оставило небольшие фрагменты коренного леса, которые всё ещё являются домом для ряда эндемичных видов, включая лисицу Дарвина, местного оленя, пуму и чёрного дятла.
В рамках своей докторской диссертации она изучает популяции лягушек, чтобы узнать больше об их численности, среде обитания, перемещениях между лесом и ручьями, а также привычках размножения.
T. bullocki размножаются в быстротекущих ручьях. Головастики прикрепляются к камням с помощью специально приспособленных присосок, чтобы питаться водорослями, пока не пройдут метаморфоз и не вернутся в лес. Морено беспокоит не только потеря среды обитания в коренных лесах, но и деградация воды в ручьях, от которой они зависят.
«Вода в ручьях загрязняется илом с сосновых плантаций во время дождей. Лягушки не могут добывать водоросли и питаться. Кроме того, в воде есть пестициды и удобрения», — говорит она.
Её научная решимость узнать больше о статусе и здоровье лягушек сочетается с реалистичным пониманием необходимости баланса экологических и экономических вопросов. С этой целью она ведёт переговоры с крупнейшей лесной компанией Чили об отсрочке запланированной на этот год вырубки сосновой плантации, где она обнаружила одну из популяций лягушек.
«Я работаю с ними в сотрудничестве, — говорит Морено. — Легко быть защитником природы и говорить "нет, нет — нам не нужны сосны". Но это нереально. Нужно учитывать экономические факторы. Поэтому, если я хочу что-то изменить, мне действительно нужно работать с ними, а не против них».
Используя передатчики и радио-трекеры для отслеживания перемещений лягушек, она хочет выяснить возможность переселения лягушек из зоны предстоящей вырубки в защищённый участок коренного леса и ручья с буферной зоной.
Ей на руку играет потребительский спрос на соблюдение компаниями природоохранных норм для сохранения Сертификата Лесного попечительства (FSC), что критически важно для их репутации экологически ответственных предприятий.
Как талантливый учёный, смотрящий на более широкие экологические проблемы, она получила поддержку своих исследований от Фонда сохранения амфибий Европейской ассоциации зоопарков и аквариумов (EAZA) и Фонда сохранения видов Мохамеда бин Заида, получила награду от Новозеландского общества по исследованию амфибий, а в настоящее время финансируется стипендией PhD от правительства Чили.
Морено приехала в Новую Зеландию в 2007 году со своим парнем, который занимается постдокторским исследованием образования в области устойчивого развития в Университете Уаикато. Поиск в Google привёл её к исследовательской группе по экологии и охране природы доцента Дианны Брантон в кампусе Олбани. Во время магистратуры её поразила экологическая культура Новой Зеландии.
В отличие от этого, её соотечественники только начинают осознавать экологические проблемы. Раньше Морено любила проводить свободное время, спасаясь от суеты и шума Сантьяго в дикой красоте чилийских национальных парков. У большинства людей не было такой возможности. Но это меняется. Она заметила, что всё больше местных жителей (а не только туристов) посещают парки и познают природу из первых рук, что, по её мнению, является ключом к сохранению природы.
«Как только вы познаёте природу, вы не можете не полюбить её. А как только полюбите, вы начинаете заботиться о ней».