Что делает детеныша бизона белым?

Фотографии белого теленка бизона в национальном парке Йеллоустоун вызвали ажиотаж и вопросы: как такое происходит?

Посетительница парка сообщила, что сделала снимки в парке в начале этого месяца, на которых запечатлен пушистый белый детеныш, которого обнюхивает его темно-коричневая мать. Официальные представители парка на этой неделе заявили, что еще не видели белого теленка на обширной территории парка в Вайоминге и Монтане, где обитает около 5000 бизонов, также называемых американскими буйволами.

В дикой природе есть два генетических варианта, которые могут привести к появлению необычно светлых животных — лейкизм и альбинизм. В обоих случаях животное наследует две копии генной мутации — по одной от каждого родителя, которые обычно сами выглядят нормально окрашенными.

У лейкистичных животных отсутствуют некоторые клетки, которые в противном случае вырабатывают меланин — природный пигмент, придающий цвет шерсти, глазам, перьям и коже. Их тела могут казаться почти полностью белыми или белыми только пятнами, и обычно у них нормальные или темные глаза.

Альбинизм, который встречается реже, возникает из-за полного отсутствия меланина. Животные-альбиносы почти полностью белые, у них могут быть светло-розовые или оранжевые глаза и ослабленное зрение. У альбиносных бизонов будут отсутствовать темные цвета в глазах, носу и копытах, — сказал Джеймс Дерр, генетик из Техасского университета A&M.

Йеллоустонский теленок с черным носом и глазами не является альбиносом, — заявил Джим Мэтисон, исполнительный директор Национальной ассоциации бизонов.

Есть и третья возможность: светлый теленок может быть результатом скрещивания бизона с белой домашней коровой. В этом случае теленок может быть светло-коричневым, с карими глазами и черным или коричневым носом, — сказал Дерр.

Мэтисон отметил, что неизвестно, как часто белые телята бизонов рождаются в дикой природе.

«Мы просто не знаем, как часто это происходит, потому что мы никогда не отслеживали это в истории», — сказал он.