Левиафаны сражаются в удалённых глубинах: большие белые акулы могут мигрировать, чтобы пообедать гигантскими кальмарами

В том, что можно назвать главной морской дуэлью, большие белые акулы у побережья Калифорнии могут мигрировать на 1600 миль (≈ 2575 км) к западу, чтобы сразиться с существами, соперничающими с ними по звёздному статусу: гигантскими кальмарами.

Серия исследований, отслеживающих эту загадочную миграцию, заставляет учёных пересмотреть не только то, чем занимается большая акула, но и то, что она собой представляет.

Немногие обитатели моря могут сравниться с большой белой акулой и гигантским кальмаром в первобытной мистике. Оба являются объектами массовой мании; оба непостижимы. Мысль о том, что эти два мифических морских чудовища могут сходиться для эпических битв на безлюдных просторах Тихого океана, заставляет документалистов пускать слюни.

Для более сдержанных учёных возможная связь между акулами и кальмарами, предложенная морским экологом Майклом Домейером из Института морской природоохранной науки, — лишь часть новых исследований, изменивших их понимание больших белых акул.

Сдвиг начался восемь лет назад с неожиданного открытия, что большие белые акулы мигрируют, подобно горбатым китам. Это и последующие исследования разрушили культовый образ больших белых акул, подстерегающих на относительно мелководье, готовых схватить неосторожного пловца, популяризированный в фильме «Челюсти».

По словам Домейера, он считает, что эти животные — «не прибрежные акулы, которые выходят в середину океана. Это океанские акулы, которые приходят к побережью. Это полная перестановка».

Представьте их не как спинной плавник у пляжа, а скорее как невидимого левиафана, плывущего в чёрных глубинах, где кислород разрежен, а рыбы светятся в темноте, и, возможно, нападающего на 30-футового (≈ 9 м) кальмара.

Часть про кальмаров спорна. Но работа Домейера и других учёных всё больше свидетельствует о том, что большие белые акулы — не случайно бродячие пожирающие машины. Вместо этого они подчиняются установленным схемам миграции, имеют отдельные популяции и возвращаются в одни и те же места. Они не отщепенцы, а добросовестные мигранты: кочевники, но не изгои, они тоскуют по дому.

Но это новое понимание подняло вопрос: зачем такому крупному животному, у которого зубы растут, как у людей волосы, преодолевать такие расстояния, когда оно может съесть почти всё, до чего дотянется плавник? Миграция особенно загадочна, потому что означает, что акулы упускают прибрежные запасы пищи, сказал Кевин Венг из Гавайского университета, который также отслеживал миграцию акул.

Решив найти причину, Домейер и его команда три года ловили 22 больших белых акул у острова Гуадалупе к юго-западу от Сан-Диего и прикрепляли высокотехнологичные метки к их плавникам. Этот район, как и Фараллонские острова у Калифорнии, является «горячей точкой» для посещений акул.

Команда использовала крючки, которые могли бы удержать волейбольный мяч. Они боролись с акулами на платформах, поднимали их на борт своего судна и накрывали им глаза полотенцами. Хищник весом 4000 фунтов (≈ 1800 кг) представляет лишь незначительную угрозу вне воды, сказал Домейер. Но после того, как его сбили с ног ударом хвоста, он научился связывать им хвосты.

Финансируемый фондом Джорджа Т. Пфлегера из Ньюпорт-Бич и другими, Домейер организовал экспедицию со съёмочной группой National Geographic Channel, чтобы проследить за акулами на 126-футовой (≈ 38 м) лодке. Команда использовала метки, чтобы отследить акул до района глубоководной части Тихого океана примерно в 1500 милях (≈ 2400 км) к востоку от Кауаи, который учёные считают экологической пустыней из-за его крайне низкой биологической продуктивности. Там акулы внезапно прекратили миграцию, и спутниковые метки показали, что они кружат и ныряют.

Несмотря на часы наблюдений и траления во время месячного плавания прошлой весной, участники обнаружили едва ли какую-либо рыбу или другую добычу, которой могли бы питаться акулы.

Но было исключение: кальмары. Пурпурных и неоновых летающих кальмаров было легко найти. Там также были выпрыгивающие кашалоты — морские млекопитающие, известные тем, что кормятся в нерестилищах крупных кальмаров. Для Домейера было ясно: акулы нашли экосистему на основе кальмаров с достаточно крупной добычей, чтобы привлечь кашалотов.

Наконец, команда нашла белёсую тушу гигантского кальмара, которую обглодали, возможно, разные хищники. Из-за отсутствия альтернативных источников пищи и сигналов меток, отслеживающих частые и глубокие погружения, Домейер сказал, что он пришёл к предположительному выводу: акулы отправляются в этот район по той же причине, что и кашалоты, — чтобы питаться крупными кальмарами, включая гигантских в этом районе, и различными хищниками, которых привлекают кальмары.

Испортилась погода, и расследование закончилось досрочно. Обратный путь был настолько скучным, что команда успела создать группу, а затем распалась.

Домейер считает, что акулы возвращаются к побережью для размножения. Его метки показали, что некоторые самки оставались в море постоянно.

Эта идея вызвала оживлённые дебаты. Некоторые учёные утверждают, что остаётся возможным, что акулы спариваются в открытом море, и все согласны, что необходимо больше исследований, чтобы определить, что именно и когда они едят. И крайне маловероятно, что кто-либо когда-либо увидит, как акула легко убивает гигантского кальмара.

Но Оскар Соса-Нишизаки, биолог-ихтиолог из Энсенады, сказал, что усилия по мечению помогают исследователям подсчитывать акул и планировать природоохранные мероприятия.

Учёные, изучающие акул, сталкиваются с дилеммой: их работа вызывает огромный интерес у публики, но некоторые опасаются, что это может помешать сохранению вида. Интерес СМИ к акулам, как правило, «скуден на детали, но богат на тестостерон», сказал морской биолог Венг. «Как если бы инопланетяне посетили планету Земля, и единственное, что они увидели бы у людей, — это бои без правил по телевизору».

Несмотря на осторожность в отношении поп-биологии, Домейер использовал её по максимуму. Он использовал своё время перед камерой, чтобы лоббировать запрет на употребление в пищу голубого тунца и чилийского морского окуня.

Если мифическая мания по поводу хищников дала ему шанс, пусть так и будет, сказал он. «Мы находимся в состоянии настоящей катастрофы в наших океанах. Возможно, обычная научная рутина... не работает».