Белуга может быть включена в список угрожаемых видов Калифорнии

Крупнейшая пресноводная рыба Северной Америки, белуга, численность которой резко сократилась, может получить статус угрожаемого вида по закону штата Калифорнии об исчезающих видах.

• Белуга может вырастать более 10 футов в длину, жить до века и обитает в заливе Сан-Франциско, поднимаясь в реки на нерест.
• Комиссия по рыбе и охоте Калифорнии приняла петицию о включении вида в список, что запускает годичный экспертный обзор. На это время лов белуги запрещён.
• По оценкам штата, популяция легально разрешённого к вылову размера упала со 150–200 тыс. в 1980-х до среднего показателя в 33 тыс. за последние пять лет (без учёта массовой гибели от цветения водорослей в 2022 году).

Угрозы и споры

Сторонники защиты (San Francisco Baykeeper, California Sportfishing Protection Alliance, Restore the Delta) видят угрозы в:

• Заборе воды, снижающем речной сток.
• Вредоносном цветении водорослей.
• Рекреационном рыболовстве.
• Уязвимости из-за нереста только во влажные годы с высоким стоком.

«Их популяция сокращается, и существует неминуемая угроза дальнейшей деградации их среды обитания из-за забора воды», — заявил научный директор Jon Rosenfield.

Водохозяйственные агентства (State Water Contractors, San Luis & Delta-Mendota Water Authority) выступают против, называя петицию ошибочной и указывая на стабильность популяции за последние 14 лет и существующие регуляторные меры защиты.

Контекст и значение

• Белуга — древний вид, переживший массовое вымирание динозавров 66 млн лет назад.
• Признание вида угрожаемым может повлиять на управление водой в дельте Sacramento-San Joaquin River Delta — ключевом узле государственной водной системы.
• Другие угрожаемые виды в этом регионе включают дельтовую корюшку, чавычу и калифорнийского осетра.

Биологи Департамента рыб и дикой природы Калифорнии проведут анализ данных. В качестве меры защиты может рассматриваться переход на принцип «поймал-отпустил», успешно применяемый на реке Фрейзер в Канаде.