Исследование "тихого убийцы" белоголовых орланов
Американских белоголовых орланов убивает нечто, и Сьюзан Уайлд полна решимости выяснить, что именно. Доцент Школы лесного хозяйства и природных ресурсов Уорнелла Университета Джорджии, Уайлд имеет теорию об этом "тихом убийце" самых знаменитых птиц Америки. Она считает, что их пища вызывает птичью вакуолярную миелопатию (AVM) — смертельное заболевание с поражением мозга и неврологическими проблемами.
"Теперь, когда белоголовый орлан исключен из списка исчезающих видов, мы хотим убедиться, что эта растущая угроза не ставит под угрозу будущее восстановление популяции", — заявила Уайлд.
AVM — особенно опасное неврологическое заболевание:
- У животных развиваются поражения мозга, нарушающие моторику.
- Ходьба, плавание или полет становятся затруднительными — обычно через несколько дней после воздействия патогена.
- Пораженные водоплавающие птицы лысухи становятся особенно уязвимы для хищничества орланов.
- Больные орланы обычно промахиваются мимо насестов или врезаются в препятствия, а на поздних стадиях кажутся ослепшими.
- Смерть обычно наступает быстро, хотя некоторые пораженные животные чудом выжили.
Уайлд, водный эколог, отмечает, что её привлекает исследование AVM, поскольку для его понимания требуется междисциплинарный подход.
AVM — не новая проблема. Впервые она была идентифицирована в Арканзасе в 1994 году после обнаружения 29 мертвых орланов за два года. С тех пор случаи гибели от AVM участились и распространились по стране.
Особую тревогу вызывает то, что, если теория Уайлд верна, нейротоксин, вызывающий AVM, может находиться в растениях сотен озер на юго-востоке США. Она подозревает, что истинный виновник — цианобактерии (сине-зеленые водоросли), покрывающие листья водных растений.
Цикл заражения:
- Лысухи — излюбленная пища орланов — поедают водоросли вместе с водными растениями.
- Орланы, в свою очередь, едят зараженных лысух.
Уайлд изучает это тревожное явление годами. Ещё работая в Департаменте природных ресурсов Южной Каролины, она начала подозревать, что виноваты темные водорослевые пятна на листьях гидриллы. Её исследования подтвердили: каждый очаг AVM также имеет инвазивные растения (например, гидриллу) с таким цианобактериальным покрытием.
Исследования команды Уайлд:
- Команда, включая постдока Ребекку Хейни и четырех аспирантов, занимается культивированием Stigonematales (порядок, к которому относятся эти цианобактерии).
- Генетически подтверждено присутствие водорослей в пяти новых локациях, включая водохранилища в округе Генри (Джорджия) и озеро Тохопекалига в центральной Флориде.
- Продолжается отбор проб в известных очагах AVM и обследование водоемов по всей стране для определения масштабов распространения цианобактерий.
- Лаборатория Уайлд начала тестирование, позволит ли удаление гидриллы из очагов AVM прекратить гибель птиц.