Бегемоты в поисках последних подходящих водоёмов
Бегемоты в реке Великая Руаха в Танзании сталкиваются с глубокой потерей среды обитания в сухой сезон. В этот период в реке значительно меньше воды, чем в предыдущие десятилетия, из-за её усиленного забора для нужд человека. Как следствие, река пересыхает. Исследователи из немецкого Института исследований зоопарков и дикой природы имени Лейбница (IZW) изучили, как это влияет на распределение бегемотов. Их результаты выявили обширные перемещения на большие расстояния, поскольку бегемоты ищут жизненно важные места для дневного отдыха. Исследование опубликовано в научном журнале PLOS ONE.
Учёные IZW обнаружили, что по мере пересыхания реки в сухой сезон бегемоты перемещаются вверх по течению на большие расстояния. Это вынуждает их скапливаться в больших количествах на немногих оставшихся участках реки, где есть вода подходящего объёма и глубины. «В результате бегемоты, вероятно, испытывают более высокий уровень стресса, потому что им приходится перемещаться дольше в светлое время суток в поисках мест для дневного отдыха. Потенциал для агрессии и конкуренция за пищу также возрастают в таких крупных скоплениях», — объясняет Клаудия Штоммель, аспирант IZW и первый автор исследования.
Обыкновенный бегемот (Hippopotamus amphibius) — одно из крупнейших африканских млекопитающих, обитающее в водных местообитаниях, таких как речные бассейны и озёрные районы. С 2006 года он официально классифицируется Международным союзом охраны природы (IUCN) как уязвимый вид в «Красном списке». Бегемоты должны оставаться погружёнными в воду в течение дня, чтобы предотвратить перегрев и сильные солнечные ожоги. Одна из главных угроз для этих животных — потеря среды обитания из-за деятельности человека. Таким образом, бегемот — отличный вид для изучения последствий изменения доступности воды в естественных водотоках для популяций диких животных.
Учёные наблюдали за бегемотами в национальном парке Руаха в Танзании. Этот регион является частью одной из крупнейших охраняемых природных экосистем Африки. Река Великая Руаха представляет собой юго-восточную границу национального парка и является основным источником воды для диких животных в сухой сезон. Исследователи провели свою работу на 104-километровом участке реки в сухие сезоны 2012 и 2013 годов с июня по ноябрь. Сток воды в сухой сезон в ранее многоводной реке Великая Руаха с 1993 года резко сокращается. «На многих участках реки поверхностная вода отсутствовала в течение месяцев сухого сезона», — говорит Марион Ист, учёный IZW и руководитель исследования. Эти наблюдения подтверждают, что река пересыхает во многих местах, что, скорее всего, связано с забором воды для сельскохозяйственного производства (например, выращивания риса) выше по течению от национального парка Руаха.
«Наши выводы подчёркивают жизненно важную важность реки Великая Руаха в обеспечении бегемотов местами для дневного отдыха в пределах национального парка Руаха», — подчёркивает Штоммель. Популяция в национальном парке является очень важной популяцией бегемотов в Африке. Любое дальнейшее сокращение поверхностных вод в сухой сезон, вероятно, будет угрожать популяции в долгосрочной перспективе и может также затронуть другие зависящие от воды виды в национальном парке Руаха. Требуются дальнейшие исследования для изучения устойчивости популяции бегемотов к изменениям среды обитания. Текущие результаты дают первую основу для будущих исследований и разработки мер по сохранению вида.