Глобальные изменения могут изменить влияние бегемотов на окружающую среду

Бегемот весом более 1360 кг (3000 фунтов) потребляет около 45 кг (100 фунтов) растительности в день, что приводит к попаданию большого количества навоза в реки и озера. Исторически питательные вещества из навоза служили естественным удобрением для водных экосистем.

Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, как вырубка лесов, интенсивное земледелие и изменение климата в Африке к югу от Сахары меняют эту роль.

Ключевые выводы исследования:

• Учёные изучили реку Великая Руаха в Танзании, которая с 1993 года перестаёт течь в сухой сезон.
• В периоды отсутствия течения в водоёмах с высокой плотностью бегемотов накапливается огромное количество навоза.
• Высокая концентрация питательных веществ вызывает резкое падение уровня растворённого кислорода в воде до сублетальных для большинства рыб уровней.
• Это приводит к резкому сокращению разнообразия и численности рыб. В сухой сезон наличие бегемотов снизило численность тилапии (важного пищевого ресурса) на 41% в масштабах всего водосборного бассейна.
• С возвращением дождей и возобновлением течения реки качество воды и биоразнообразие восстанавливаются, что указывает на устойчивость системы.

Значение:

Исследование показывает, что глобальные изменения, нарушающие гидрологический режим рек, кардинально меняют роль бегемотов как вида, связывающего экосистемы. Из «двигателей» продуктивности они могут превращаться в фактор, создающий экстремальные условия, ведущие к потере видов. Результаты подчёркивают необходимость эффективной политики управления водными и земельными ресурсами для сохранения экосистем и сообществ, зависящих от рек.