Администрация Байдена призывает защищать зрелые леса США, но продолжает разрешать их вырубку

Леса критически важны для замедления изменения климата. Они удаляют огромное количество углекислого газа из атмосферы — 30% всех ежегодных выбросов от ископаемого топлива — и накапливают углерод в деревьях и почвах. Старые и зрелые леса особенно важны: они лучше справляются с засухами, штормами и пожарами, чем молодые деревья, и накапливают больше углерода.

В исполнительном указе 2022 года президент Джо Байден призвал к сохранению зрелых и старовозрастных лесов на федеральных землях. Недавно Байден защитил почти половину национального леса Тонгасс на Аляске от строительства дорог и вырубки.

Администрация Байдена составляет инвентаризацию зрелых и старовозрастных лесов на общественных землях, которая ляжет в основу дальнейших природоохранных мер. Но в то же время федеральные агентства инициируют и реализуют многочисленные проекты вырубки в зрелых и старых лесах, не учитывая, как эти проекты повлияют на изменение климата или лесные виды.

Как ученые, десятилетиями изучающие лесные экосистемы и влияние изменения климата, мы считаем, что для эффективного замедления изменения климата необходимо увеличивать накопление углерода в этих лесах, а не сокращать его. Первым шагом к этой цели было бы прекращение вырубки федеральных лесов с относительно высокой биомассой углерода на акр до тех пор, пока администрация Байдена не разработает план их сохранения.

Что теряется при вырубке старых деревьев

Большинство лесов в континентальной части США вырубались многократно. Сегодня менее 5% этих лесов старше 100 лет. Старые, очень крупные деревья содержат больше всего углерода, а заготовка древесины — главный фактор потери углерода лесами.

Например, в национальных лесах Орегона к востоку от Каскадных гор политика 1990-х годов ранее защищала деревья диаметром более 21 дюйма, но в 2021 году это правило было отменено, чтобы можно было рубить крупные деревья. Недавний анализ показал, что эти более крупные деревья составляли всего 3% от всех деревьев в шести национальных лесах, но на их долю приходилось 42% углерода живых деревьев.

В национальном лесу Грин-Маунтин в Вермонте с 2016 года федеральные власти одобрили вырубку на 40 000 акров, нацелившись на многие зрелые и старые деревья. На одном участке площадью 14 270 акров, одобренном для вырубки в 2019 году, было более 130 насаждений старше 100 лет. Этот проект потребовал строительства 25 миль лесовозных дорог, которые могут иметь вредные последствия, включая фрагментацию лесов, загрязнение ручьев и повышение уязвимости лесов к пожарам, вызванным человеком.

Канада также разрешает вырубку крупных зрелых деревьев. В Британской Колумбии зрелые леса, включающие старовозрастные деревья, исторически поглощали больше углерода, чем выделяли в атмосферу, выступая чистым поглотителем углерода ежегодно. Но с 2002 года эти территории выделяют больше углерода, чем удаляют из атмосферы, в основном из-за вырубки, нападений жуков-короедов и лесных пожаров. Согласно инвентаризации выбросов парниковых газов Британской Колумбии, эти леса теперь выбрасывают больше углерода, чем энергетический сектор провинции.

Больше вырубки — больше выбросов углерода

Один из аргументов лесопромышленных компаний в поддержку вырубки заключается в том, что древесина может быть восстановлена, и при ее использовании выделяется меньше CO₂, чем при использовании других строительных материалов. Такие утверждения часто делают оптимистичные допущения, которые в 2–100 раз завышают углеродные преимущества заготовки деревьев.

Некоторые исследования показывают, что прореживание лесов путем вырубки части деревьев и возобновление низкоинтенсивных пожаров может снизить интенсивность будущих лесных пожаров, сохранив больше углерода в деревьях. Но эти исследования не учитывают большое количество углерода, которое выделяется в атмосферу после вырубки деревьев.

В обзоре, опубликованном в 2019 году, мы с коллегами оценили, сколько углерода содержалось в деревьях, вырубленных в Вашингтоне, Орегоне и Калифорнии с 1900 по 2015 год, и что с ним произошло после вырубки. Мы подсчитали, что лишь 19% заготовленного углерода находилось в долговечных деревянных изделиях, таких как пиломатериалы в зданиях. Еще 16% оказалось на свалках, а оставшиеся 65% были выброшены в атмосферу в виде CO₂.

Для сравнения: в 2011 году австралийский штат Тасмания приостановил вырубку на половине площади своих старовозрастных лесов. Менее чем за десятилетие Тасмания стала накапливать больше углерода, чем выделять, потому что она избегала выбросов от заготовки древесины, а сохраненные зрелые деревья накапливали так много углерода.

Самый дешевый и простой способ улавливания углерода

Президент Байден поставил цель сократить чистые выбросы парниковых газов в США до нуля к 2050 году, чтобы избежать катастрофического изменения климата. Для достижения этой цели леса, земли и океаны США должны будут удалять из атмосферы столько же CO₂, сколько страна выбрасывает от ископаемого топлива, промышленности и сельского хозяйства.

На западе США наши исследования показывают, что защита половины зрелых лесов с высокой плотностью углерода в зонах, относительно менее уязвимых к засухе и огню, может утроить запасы и накопление углерода на охраняемых лесах к 2050 году. Большинство этих лесов находятся на общественных землях.

CO₂, который человеческая деятельность выбрасывает в атмосферу сегодня, будет повышать глобальную температуру и уровень моря в течение 1000 лет или более, если общества не найдут способов его удалить. В своем оценочном докладе по климату за 2022 год Межправительственная группа экспертов по изменению климата (IPCC) пришла к выводу, что защита существующих естественных лесов была «высшим приоритетом для сокращения выбросов парниковых газов».

Сохранение лесов — один из самых низкозатратных вариантов управления выбросами CO₂, и он не требует дорогих или сложных энергоемких технологий. По нашему мнению, существует достаточно научных оснований для введения моратория на вырубку зрелых деревьев на федеральных землях, чтобы эти леса могли продолжать свою бесценную работу.