Океанские бактерии светятся, чтобы их съели — и это помогает им распространяться

Обычно в дикой природе животные развивают способности, чтобы избежать быть съеденными. Однако некоторые морские бактерии, похоже, делают обратное: они развили черты, которые привлекают хищников. Как показало исследование Маргариты Зарубин и её коллег, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, биолюминесцентные бактерии Photobacterium leiognathi светятся, чтобы их съели другие организмы. Это стратегия для активного расселения.

Экспериментальное подтверждение гипотезы

Команда проверила давнюю гипотезу с помощью серии опытов:

• В аквариум с креветками и другими микроорганизмами поместили два мешка: один с обычными светящимися P. leiognathi, другой — с генетически модифицированными бактериями, не способными светиться.
• Креветки и другие организмы собрались вокруг светящегося мешка, игнорируя тёмный.
• Креветок поместили в воду со светящимися бактериями. Через несколько часов их брюшки тоже начали светиться.
• Затем этих креветок и обычных (не светящихся) пропустили через резервуар с рыбами, питающимися креветками. Рыбы съели только креветок со светящимися брюшками.

Механизм распространения

Анализ показал ключевой результат: бактерии благополучно пережили процесс пищеварения и были обнаружены в экскрементах рыб. Поскольку рыбы активно перемещаются, бактерии получают «бесплатный транспорт» в новую локацию.

Таким образом, биолюминесценция у этих бактерий — это инструмент для привлечения «транспортного средства». Внутри организма-хозяина бактерии не только перемещаются, но и получают питание, потребляя другой материал в его пищеварительном тракте.