Бактерии отправятся в космос на последнем полёте шаттла "Атлантис"

На последнюю миссию космического шаттла NASA "Атлантис", запуск которой запланирован на 8 июля 2011 года, отправятся необычные пассажиры: тысячи бактерий.

Эксперимент Micro-2A, которым руководит доцент химического и биологического инжиниринга Синтия Коллинз, будет изучать, как микрогравитация влияет на рост потенциально опасных бактерий и формирование ими устойчивых колоний — биоплёнок. Исследование критически важно для защиты астронавтов на МКС и в ходе длительных миссий, а также для борьбы с инфекциями на Земле, такими как стафилококк, пищевые отравления, сепсис и пневмония.

В проекте участвуют эксперты по нанобиотехнологиям и тонким плёнкам. Эксперимент финансируется NASA Ames Research Center.

Это уже второй полёт бактериальных исследований Коллинз в космос. Предыдущие результаты показали, что формирование биоплёнок в условиях невесомости изменяется, и реакция разных микроорганизмов на космическую среду существенно различается.

В новом эксперименте будут использоваться бактерии Pseudomonas aeruginosa и Staphylococcus aureus — основные возбудители внутрибольничных инфекций, которые, по данным Центра по контролю заболеваний (CDC), являются четвёртой по значимости причиной смерти в США.

Биоплёнки — это сложные трёхмерные сообщества микробов. Бактерии внутри них обладают особыми свойствами, включая повышенную устойчивость к антимикробным средствам.

В космос отправятся 16 устройств Group Activation Packs (GAPs), в каждом из которых восемь пробирок с бактериями. На орбите астронавты активируют эксперимент, смешивая бактерии с питательной средой. Параллельно идентичные действия будут выполнены с контрольными GAPs на Земле в Космическом центре Кеннеди. После возвращения шаттла биоплёнки из космоса и с Земли сравнят.

Дополнительно будет протестирована новая антимикробная поверхность, разработанная в Rensselaer. Она использует природный фермент лизостафин в сочетании с углеродными нанотрубками и убивает 100% бактерий MRSA (устойчивого к метициллину золотистого стафилококка) за 20 минут после контакта. Для безопасности экипажа вместо настоящего MRSA будет использован безопасный штамм с похожими свойствами.

Астронавты в условиях микрогравитации имеют повышенную восприимчивость к инфекциям, что делает это исследование особенно важным. Условия в космосе в некоторых аспектах схожи с условиями внутри человеческого тела, поэтому понимание поведения бактерий в невесомости может дать новое представление о развитии инфекций в организме.