Азиатские слоны могут быть королями математики в джунглях
Азиатские слоны демонстрируют числовые способности, которые ближе к наблюдаемым у людей, а не у других животных. К такому выводу пришла ведущий автор Наоко Ири из SOKENDAI и Японского общества содействия науке. В исследовании, опубликованном в Journal of Ethology, Ири и её коллеги обнаружили, что чувство чисел у азиатских слонов не зависит от расстояния, величины или соотношения представленных численностей. Это предоставляет первые экспериментальные доказательства того, что нечеловеческие животные обладают когнитивными характеристиками, схожими с человеческим счётом.
Предыдущие исследования показали, что многие животные обладают некоторой формой числовой компетенции, хотя и не используют язык. Однако эта способность в основном основана на неточном количестве, а не на абсолютных числах. В данной работе исследователи стремились воспроизвести результаты, уже показавшие исключительные числовые способности азиатских слонов.
Был разработан новый метод для проверки способности животных оценивать относительное количество. Учёные успешно обучили 14-летнюю азиатскую слониху Аутай из зоопарка Уэно (Япония) использовать сенсорную панель, управляемую компьютером. Программа была специально разработана для изучения когнитивных способностей слонов, чтобы исключить любые непреднамеренные факторы, влияющие на результаты.
Аутай выполняла задачу на оценку относительной численности на экране: она должна была указать кончиком хобота, какая из двух одновременно показанных фигур содержит больше элементов (от 0 до 10). На карточках были изображения бананов, арбузов и яблок разного размера, чтобы выбор не основывался на общей площади, занятой иллюстрациями.
За правильный выбор фигуры с большим количеством предметов слониха получала награду. Она выбрала верно в 181 случае из 271, что составляет 66,8%. Её способность точно определить фигуру с наибольшим количеством фруктов не зависела от величины, расстояния или соотношения сравниваемых чисел.
Однако время реакции Аутай зависело от расстояния и соотношения между двумя фигурами. Ей требовалось значительно больше времени для выбора между фигурами с относительно меньшими расстояниями и большими соотношениями численностей.
«Мы обнаружили, что её производительность не зависела от расстояния, величины или соотношений представленных численностей, но, в соответствии с наблюдениями за человеческим счётом, ей требовалось больше времени для ответа на сравнения с меньшими расстояниями», — объясняет Ири.
Это исследование предоставляет первые экспериментальные доказательства, что нечеловеческие животные обладают когнитивными характеристиками, частично идентичными человеческому счёту.
По словам Ири, этой способностью, вероятно, не обладают два вида африканских слонов. Поскольку виды разделились более 7,6 млн лет назад, высока вероятность, что у них развились разные когнитивные способности.