Ай-ай пополнил ряды поедателей соплей
Видео, на котором лемур ай-ай использует свой необычно тонкий восьмисантиметровый средний палец, чтобы глубоко ковырять в носу, указало на большую загадку: зачем некоторые животные едят собственную носовую слизь?
Это наблюдение привело к исследованию, которое называет ай-ай — своеобразного ночного лемура с большими ушами, обитающего только на Мадагаскаре, — 12-м приматом, который ковыряет в носу.
Он присоединился к известной группе, включающей горилл, шимпанзе, макак и, конечно, людей.
Анн-Клер Фабр, доцент Бернского университета в Швейцарии и ведущий автор исследования, опубликованного на этой неделе в журнале Zoology, сообщила AFP, что исследователи наткнулись на открытие «случайно».
Она сказала, что они были «удивлены» поведением самки ай-ай по имени Кали, за которой снимали видео в Центре лемуров Дьюка в Северной Каролине в 2015 году.
На видео «ай-ай вставляет на всю длину свой сверхдлинный, тонкий и очень подвижный средний палец в носовые ходы, а затем слизывает собранную носовую слизь», говорится в рецензируемом исследовании.
«Это видео доводит количество известных видов, ковыряющих в носу, до двенадцати», — добавляется в нём, причём все они обладают «тонкими манипулятивными навыками».
Средние пальцы ай-ай не только длинные и тонкие, но и имеют уникальный шаровой сустав, который они используют для постукивания по дереву в поисках личинок.
Увидев видео, «первое, о чём я подумала, это куда идёт этот палец», — сказала Фабр, которая также является ассоциированным учёным в Музее естественной истории в Лондоне.
Исследователи использовали КТ-сканирование черепа ай-ай, чтобы реконструировать путь пальца, и выяснили, что он, вероятно, опускается в горло.
«Другой возможности нет. Иначе он бы попал в мозг, и они бы умерли», — сказала Фабр.
Исследователи сравнили зондирование пальцем с очень глубоким тестом на COVID.
«Противно»
Но выяснить, почему именно ай-ай — или другие приматы — ковыряют в носу, оказалось более сложной задачей.
Учёные просмотрели существующую литературу и обнаружили, что «большая её часть — это шутки», — сказала Фабр.
Они нашли одно исследование, предполагающее, что ковыряние в носу может вредным образом распространять бактерии.
Другое говорило, что поедание слизи может предотвратить прилипание бактерий к зубам, поэтому это может быть полезно для здоровья полости рта.
Так почему же исследований ковыряния в носу так мало?
«Думаю, люди просто не задумывались об этом, потому что это считается противным», — сказала Фабр. Однако она добавила, что много исследований было проведено по копрофагии — поеданию животными собственных экскрементов, — что также можно считать противным.
Ай-ай, крупнейший в мире ночной примат, находится под угрозой исчезновения — отчасти потому, что на его родном Мадагаскаре его считают дурным предзнаменованием, сказала она.