Яд австралийского муравья-бульдога нацелен на болевые рецепторы ехидны и может помочь в лечении хронической боли

Исследователи из Института молекулярной биологии Квинслендского университета обнаружили, что австралийский муравей-бульдог выработал молекулу яда, идеально нацеленную на одного из своих хищников — ехидну. Это открытие также может иметь значение для лечения хронической боли у людей.

Доктор Сэм Робинсон и Дэвид Иглз обнаружили в яде муравья компонент, который воздействует на болевой путь у млекопитающих. Учёные полагают, что он эволюционировал, чтобы защищать гнёзда муравьёв от нападений ехидн.

• Сложный коктейль: В отличие от компонентов, вызывающих немедленную боль (как у пчелиного яда), в яде был найден интригующий новый молекулярный компонент.
• Молекулярная мимикрия: При поиске в базах данных выяснилось, что эта молекула соответствует последовательности млекопитающих, связанных с Эпидермальным фактором роста (EGF), и наиболее близка именно к гормону ехидны.
• Действие на рецепторы: Молекула оказалась высокоактивной в отношении рецепторов EGF млекопитающих, что подтвердило её оборонительную функцию.
• Эффект гиперчувствительности: Хотя молекула не вызывает прямой боли, она приводит к длительной гиперчувствительности (обострению реакции на болевые стимулы).

Исследователи считают, что такая тактика — сочетание немедленной «пчелиной» боли с длительной сенсибилизацией — может отпугивать ехидн, которые, в отличие от других мелких хищников, целенаправленно атакуют муравьиные гнёзда ради личинок.

"В ДНК муравья чётко видно, что он производит молекулу, имитирующую гормон своего естественного врага, и использует её как оружие. Это напоминает древнюю пословицу: 'Чтобы победить врага, нужно стать своим врагом'", — говорит доктор Робинсон.

Потенциал для медицины: Связь между сигнализацией EGF и хронической болью набирает научную силу. Ингибиторы EGF, используемые в противораковой терапии, по имеющимся данным, уменьшают хроническую боль у пациентов.

"Мы надеемся, что, подчеркнув роль этого сигнального пути в боли, мы сможем способствовать разработке новых стратегий лечения, особенно долгосрочной боли, для которой возможности терапии в настоящее время ограничены", — отмечает доктор Робинсон.