Австралийские водоросли дают надежду на "зелёную нефть"

Новые испытанные виды местных водорослей дают реальную надежду на разработку коммерчески жизнеспособного топлива из водорослей.

Доктор Эван Стивенс и команда из Института молекулярной биологии Университета Квинсленда (UQ) в сотрудничестве с Университетом Билефельда и Технологическим институтом Карлсруэ (Германия) определили быстрорастущие и выносливые микроскопические водоросли, которые могут стать ключом к более дешёвому и эффективному производству альтернативного топлива.

По словам доктора Стивенса, управляющего Исследовательским центром солнечных биотоплив UQ, Австралия потенциально может стать экспортёром нефти, как Ближний Восток, выделив под фермы водорослей всего 1% земли.

• Смена фокуса: Раньше основной целью были водоросли, богатые маслом, но они часто более привлекательны для хищников. Новые технологии позволяют перерабатывать широкий спектр водорослей в бионефть на существующих НПЗ, поэтому успех отрасли теперь зависит от скорости роста и низкой себестоимости.
• Прорыв в биологии: Ключевое направление — создание новых штаммов. Уже достигнут прогресс: выявлены высокоэффективные штаммы со стабильным ростом, устойчивые к хищникам и перепадам температур.
• Исследование и отбор: Команда определила сотни местных видов микроводорослей из пресных и солёных водоёмов Австралии, протестировала их в тысячах лабораторных условий и составила шорт-лист лучших.
• Пилотные испытания: Отобранные водоросли проходят испытания на опытной перерабатывающей установке, открытой в Брисбене в апреле.
• Поддержка проекта: Проект получил международные и внутренние инвестиции от компаний, включая Neste Oil (Финляндия), KBR, Siemens, правительство Квинсленда и Cement Australia.

Текущие вызовы и перспективы:

• Производство масла из водорослей остаётся дорогим, и жизнеспособное коммерческое производство ещё не достигнуто ни в Австралии, ни за рубежом.
• Цель исследований — повысить эффективность производства, чтобы в конечном итоге конкурировать с ископаемым топливом по цене.
• Перед коммерциализацией важно добиться правильного эффекта масштаба, преодолев научные и инженерные проблемы для достижения необходимой высокой эффективности.
• Индустрия биотоплива из водорослей перспективна для Австралии из-за подходящего климата и обширных земель.

Исследование доктора Стивенса было представлено в рамках национальной программы Fresh Science.