Ученые в Арктике работали в полной темноте, чтобы измерить влияние светового загрязнения

Морские ученые использовали полярную ночь, чтобы исследовать, как световое загрязнение влияет на обитателей Северного Ледовитого океана.

В разгар постоянно темной арктической зимы в январе 2018 года команда норвежских и британских исследователей применила новую стратегию: они выключили все источники света, погрузив себя в полную темноту, чтобы изучить морскую биологию полярного севера.

Используя сверхчувствительный датчик света, разработанный в Шотландской ассоциации морских наук (SAMS) в Обанe, и эхолоты для обнаружения организмов в Баренцевом море, они обнаружили, что морские существа — от крошечного зоопланктона до рыб — реагируют на малейшее обнаружение света, часто удаляясь от его источника.

Свет определяет поведение морских организмов, служа сигналом для миграции по водной толще в поисках пищи и избегания хищников. Надеются, что это открытие позволит ученым лучше предсказать, как увеличение проникновения света в арктические моря — результат сокращения ледового покрова из-за изменения климата — повлияет на морские сообщества.

Выводы, опубликованные в Communications Biology, также ставят под вопрос текущие методы изучения арктических морских популяций зимой, включая коммерчески важные виды рыб.

Профессор Финло Коттье, арктический ученый из SAMS и соавтор статьи, возглавлял британскую группу в экспедиции. Он сказал: «Во время полярной ночи морские организмы реагируют на самый слабый естественный свет в течение месяцев темноты. Поэтому мы полагали, что искусственный свет с корабля или даже налобного фонаря может не дать точной картины происходящего там, в глубине. Выключение света дало нам гораздо более четкое представление о естественном поведении в океане».

Соавтор доктор Фил Андерсон из SAMS добавил: «Используя сверхчувствительный датчик света, разработанный в SAMS, мы могли видеть, насколько эти организмы чувствительны к свету. Мы смогли уловить несколько фотонов света, рассеивающихся в океане в это время года, в условиях, которые человеческий глаз воспринимает как кромешную тьму. Даже малейшее обнаружение света было достаточным, чтобы вызвать реакцию у этих морских организмов».

Команда обнаружила, что рыбы и зоопланктон демонстрировали почти мгновенную реакцию при внезапном воздействии искусственного света. Более того, эта реакция регистрировалась на глубине до 200 метров — максимальной глубине исследования. Это говорит о том, что при проведении научных съемок или оценок запасов с использованием искусственного света в арктическую зиму необходимо проявлять крайнюю осторожность.

Руководитель проекта и ведущий автор статьи профессор Йорген Берге из Университета Тромсё — Арктического университета Норвегии — исследует экологию полярной ночи почти десять лет. Он сказал: «Это еще одно открытие, касающееся реакции организмов на свет в одном из самых темных мест на поверхности планеты. Мы медленно понимаем, как функционирует черный ящик полярной ночи».

Исследование, поддержанное Исследовательским советом Норвегии, является первым, документирующим влияние искусственного света на целое пелагическое сообщество.