Разгадана тайна аргонавтов, заявляют учёные

Учёные заявили, что раскрыли тайну бумажного наутилуса — хрупкой и прозрачной раковины, принадлежащей редко встречающимся видам пелагических осьминогов, называемых аргонавтами.

Веками биологи ломали голову над эволюционной функцией нежного беловатого панциря самки, который слишком тонок, чтобы защищать от хищников. Самое распространённое мнение заключалось в том, что он служит выводковой камерой для яиц.

Однако новое исследование показывает, что его основная роль — позволять животному всплывать и погружаться в океане, используя захваченный воздух для регулирования глубины.

«С помощью подводных наблюдений за дикими аргонавтами мы обнаружили пятиэтапный процесс, с помощью которого самки собирают воздух с поверхности воды и транспортируют его на глубину, где достигается нейтральная плавучесть», — сказал Джулиан Финн, соавтор исследования из Музея Виктории в Мельбурне.

Это открытие опровергает давнее убеждение, что воздушные карманы внутри раковины вызывали массовые выбросы этих существ на пляжи по всему миру. «Это исследование показывает, что воздух в раковинах самок аргонавтов не только полезен, он необходим», — заявил Финн.

Аргонавты определяют глубину, на которой могут оставаться в подвешенном состоянии, регулируя количество воздуха, который они «глотают» на поверхности. По мере того как осьминог погружается, используя своего рода реактивное движение, растущее давление воды постепенно уменьшает объём захваченного воздуха — и, следовательно, его плавучесть — до тех пор, пока оно точно не уравновесит вес тела.

Финн предположил, что это замечательное достижение контролируемого равновесия оставалось незамеченным, потому что предыдущие эксперименты проводились в аквариумах, слишком мелких для того, чтобы животные могли продемонстрировать свои навыки. Его наблюдения проводились в дикой природе с экземплярами, пойманными японскими рыбаками.

«Я брал каждого аргонавта с собой в погружение с аквалангом. Я удалял весь воздух из раковины каждого аргонавта, выпускал его и наблюдал», — объяснил он. Осьминоги немедленно устремлялись к поверхности воды, где собирали точный объём воздуха и запечатывали его своими щупальцами, прежде чем вернуться на глубину.

Аргонавты, обитающие во всех тропических и умеренных водах, являются важным источником пищи для китов, тюленей, рыб, морских птиц и других морских хищников. В отличие от наутилуса, с которым их иногда путают, аргонавты — настоящие осьминоги с восемью щупальцами с присосками, окружающими центральный рот.

Самки выделяют раковину — обычно известную как бумажный наутилус — с помощью больших перепонок на верхней паре щупалец. Известны четыре вида, размер которых варьируется до 30 сантиметров (12 дюймов) в диаметре.