Странные бронированные шипы принадлежат древнейшему анкилозавру из когда-либо обнаруженных

Окаменелость с серией шипов, сросшихся с ребром, оказалась останками древнейшего из известных анкилозавров и первого с африканского континента.

Открытие было сделано в горах Среднего Атласа в Марокко, на том же участке, где исследователи из Музея естественной истории (NHM) ранее обнаружили древнейшего стегозавра.

Доктор Сюзанна Мейдмент, исследователь из NHM, описала новый вид и назвала его Spicomellus afer: Spicomellus означает «ошейник из шипов», а afer — «африканский».

«Сначала мы подумали, что образец может быть частью стегозавра, так как находили их ранее в этом же месте. Но при ближайшем рассмотрении мы поняли, что окаменелость не похожа ни на что из виденного нами ранее».

Образец настолько необычен, что исследователи сначала усомнились в его подлинности. Компьютерная томография подтвердила его подлинность, а поперечное сечение у основания образца показало уникальный для анкилозавров рисунок в виде «решетки» в кости.

«У анкилозавров были бронированные шипы, которые обычно встроены в кожу, а не срощены с костью. В этом образце мы видим серию шипов, прикрепленных к ребру, которые должны были выступать над кожей, будучи покрытыми слоем кератина или подобного вещества. Это совершенно беспрецедентно и не похоже ни на что другое в животном мире».

Анкилозавры — разнообразная группа бронированных динозавров, родственных более известным стегозаврам. Они существовали на протяжении всего мелового периода, но свидетельств их более раннего существования почти нет. Эта новая окаменелость — не только первая находка в Африке, но и самый ранний известный пример этой группы.

Новое открытие датируется средним юрским периодом, около 168 миллионов лет назад. Оно помогает заполнить важный пробел в знаниях об эволюции динозавров и предполагает, что анкилозавры могли иметь глобальное распространение.

Открытие также ставит под сомнение предыдущую теорию о том, что анкилозавры вытеснили стегозавров, что привело к их вымиранию. Эта новая находка показывает, что две группы сосуществовали более 20 миллионов лет, что означает, что вымирание стегозавров могло произойти по другим причинам.

Окаменелость, позволившая описать новый вид, теперь является частью коллекции Музея естественной истории и будет изучаться далее.

«В Марокко, кажется, хранятся настоящие жемчужины с точки зрения открытий динозавров. Только на этом одном участке мы описали и древнейшего стегозавра, и древнейшего анкилозавра из когда-либо найденных».

Исследование «Bizarre dermal armour suggests the first African ankylosaur» опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.