Устойчивые альтернативы для производства пальмового масла без вырубки лесов

Учёные из EPFL и Швейцарского института исследований леса, снега и ландшафта (WSL) изучили преобразование саванн в плантации масличной пальмы как способ выращивания без вырубки лесов. Более того, при внедрении улучшенных методов управления на уровне плантации можно улучшить чистый углеродный баланс и значительно снизить воздействие пальмового масла на окружающую среду.

Спрос на дешёвое пальмовое масло огромен и растёт. Однако современные методы его выращивания вносят крупный вклад в обезлесение, влияя на биоразнообразие и оставляя тяжёлый углеродный след.

В рамках проекта Oil Palm Adaptive Landscapes (OPAL) учёные провели углублённое исследование, сосредоточившись на преобразовании бывших сельхозугодий и деградировавших саванн Южной Америки в плантации масличной пальмы.

Меньший углеродный след

Колумбия — четвёртый по величине производитель пальмового масла в мире. Там значительная часть расширения плантаций пришлась на регионы саванн. Поскольку в саваннах изначально мало деревьев, их преобразование не требует масштабной вырубки лесов и не генерирует крупных выбросов CO₂.

«Превращение тропических лесов в плантации масличной пальмы имеет огромный углеродный след, — говорит профессор Александр Баттлер. — Оно производит примерно на 170 тонн больше выбросов углерода на гектар, чем процессы без вырубки лесов, подобные изученному нами».

Преобразование деградировавших саванн может дать углеродно-негативный чистый результат. Исследование показало, что такая конверсия земли увеличивает количество углерода, хранящегося в экосистеме, в среднем на 40 тонн на гектар за полный цикл выращивания (около 30 лет). Это происходит за счёт добавления биомассы (стволы, листья, корни), которая становится поглотителем углерода, при ограниченной потере почвенного углерода.

Увеличение потенциала хранения углерода в почве

Учёные также измерили, как методы выращивания пальм влияют на уровень углерода в почве — крупнейшем хранилище углерода в глобальном цикле.

Было обнаружено, что правильные методы культивации могут улучшить способность почвы накапливать углерод. На плантациях выделяют четыре зоны, две из которых — прополотые круги (оголённая поверхность вокруг стволов, куда вносят удобрения) и кучи листового опада — имеют особенно высокие запасы почвенного углерода. Более эффективное управление всеми зонами может повысить общее плодородие почвы и биоразнообразие в долгосрочной перспективе.

Приоритет — защита биоразнообразия

Результаты, опубликованные в Global Change Biology, показывают, что преобразование деградировавших саванн может не только предотвратить обезлесение, но и создать чистый негативный углеродный баланс, а также поддерживать долгосрочное плодородие почв.

Однако учёные подчёркивают, что саванны — уникальные экосистемы со значительным биоразнообразием, и их сохранение должно быть приоритетом. «Расширение плантаций масличной пальмы должно происходить на ранее преобразованных землях в регионах саванн, таких как деградировавшие пастбища, или на деградировавших саваннах, когда их восстановление невозможно», — заключает Баттлер.