Ученый в Антарктике нанимает альбатросов для поиска браконьерских судов
Два года назад эксперт по альбатросам доктор Анри Ваймерскирх из французского Национального центра научных исследований (CNRS) превратил своих любимых морских птиц в шпионов, оснастив их датчиками, способными обнаруживать радар незаконных рыболовных судов. Информация проекта OCEAN SENTINEL помогла правительствам выбирать районы океана для патрулирования. Но доктор Ваймерскирх хотел привлечь к скрытным операциям другой, возможно, более эффективный вид. В конце 2020 года он вернулся на отдаленные острова Кергелен в южной части Индийского океана, чтобы проверить их готовность к сотрудничеству.
Работа два года назад прошла очень хорошо, но тогда мы использовали странствующих альбатросов. Чернобровые альбатросы сильнее привлекаются рыболовными судами, поэтому я подумал, что они могут дать нам больше информации.
В ноябре прошлого года я с двумя другими полевыми работниками вылетел из Франции на остров Реюньон в Индийском океане, а затем провел 15 дней на грузовом судне по пути к островам Кергелен (архипелаг в 3400 км к югу). Колония чернобровых альбатросов находится в 30-40 км от научной базы Порт-о-Франсе, поэтому мы добрались туда на вертолете.
Это субантарктический остров, поэтому там нет деревьев, а выше 200-300 метров нет растительности, только скалы. Температура колебалась от нуля до примерно шести градусов.
Каждый день мы вставали в 6 утра и шли три четверти часа до колонии.
Чернобровые альбатросы гнездятся на скалах, поэтому нам приходилось использовать веревку, чтобы спуститься с плато на 200 метров вниз. Мы находились на уступе размером примерно два на десять метров, с около 200 гнездами ниже нас. Они были частью большей колонии в тысячу пар.
В то время птицы насиживали яйца, поэтому одна птица была в гнезде, а партнер в море на охоте. Когда партнер возвращается, он забирает яйцо, а другой улетает. Мы хотели прикрепить датчики к птицам в момент их отлета, поэтому нам приходилось ждать смены.
Каждый раз при смене мы спускались дальше по веревке к этому гнезду. Нас было трое: один, чтобы поймать и держать птицу, один, чтобы прикрепить датчик, и третий, чтобы делать записи и взвешивать птицу.
Иногда нам приходилось ждать целый день, и была только одна смена. В другие дни мы делали около десяти. Это зависит от ветра. Альбатросы используют ветер для передвижения, чтобы снизить энергозатраты на полет.
Примерно через восемь дней мы оснастили 40 альбатросов нашими новыми датчиками. Птицы находятся в море около 10 дней, поэтому через несколько дней первые начали возвращаться, и мы извлекли датчики.
Странствующий альбатрос весит до 12 кг, а датчики двухлетней давности — 40-60 г. Чернобровые альбатросы весят 3 кг, поэтому мы сделали новые датчики вдвое меньше.
Как новые, так и старые датчики имели антенны GPS, поэтому мы знали, где находятся птицы. Они также имели детекторы радаров. Но новые (более легкие) датчики не могли передавать свои данные. Поэтому нам пришлось их извлекать.
Вечером мы загружали данные с датчиков на наши компьютеры.
Незаконный промысел
Все рыболовные суда по закону должны иметь транспондеры, сигнализирующие об их местоположении. Если они их выключают, они, вероятно, занимаются незаконным промыслом. Пока мы были на Кергелене, у меня был человек, который загружал все перемещения заявленных судов в юго-западной части Индийского океана из их передач AIS (Автоматическая идентификационная система). По возвращении во Францию мы сможем определить, имели ли лодки, обнаруженные альбатросами, сигнал AIS. Если нет, то они были незаконными, если их нашли в национальной экономической зоне.
В нашей предыдущей работе мы обнаружили, что треть лодок не использовали свои транспондеры. Мы обнаружили некоторые секторы, где много незаконных лодок, например, вокруг островов Принца Эдуарда, которые находятся в южноафриканских водах.
На этот раз у нас будет информация от другого вида, который еще больше привлекается рыболовными судами. Поэтому мы ожидаем, что обнаружили еще больше лодок вокруг Кергелена. Мы обсуждаем (наши выводы) с французскими властями. Эта информация будет использоваться в будущем для наблюдения.
Нас также интересует, набирают ли птицы (которые кружат вокруг) судов больше массы, чем птицы, добывающие пищу естественным путем. Вопрос набора массы важен при изучении взаимодействия морских птиц и рыболовства. С одной стороны, есть риск запутаться в лесках, но может быть преимущество в сборе легкой пищи.