Правда об акулах

Опасность: нападение акулы (или, как правильнее говорят учёные, укус акулы). В связи с тем, что этим летом акулы всё чаще подплывают к берегу — или так кажется — и пересекаются с серферами и купальщиками, возникает вопрос: что происходит?

Чтобы понять, что движет акулой, Национальный научный фонд (NSF) побеседовал с двумя биологами, изучающими акул: Ником Уитни из Mote Marine Laboratory (Сарасота, Флорида) и Гэвином Нейлором из Колледжа Чарльстона (Чарльстон, Южная Каролина). Исследования Уитни финансируются Отделом наук об океане NSF, а Нейлора — Отделом экологической биологии NSF.

Участились ли нападения акул (или укусы, как называют их учёные) этим летом, и если да, то почему?

(Нейлор): Разные виды акул охотятся на разную добычу, поэтому, возможно, их добыча просто оказалась ближе к берегу, где плавают люди.

(Уитни): Этим летом в Северной Каролине зафиксировано необычно большое количество укусов акул, но в других районах их число снизилось или осталось на типичном для лета уровне. Многие из этих укусов — исследовательские: акула кусает человека, отпускает и уплывает после первого укуса. Подавляющее большинство жертв укусов акул выживают, часто с удивительно лёгкими травмами. Это было бы не так, если бы каждый инцидент был настоящим «нападением».

Что привлекает акул ближе к берегу?

(Нейлор): Температура воды, запасы пищи и иногда репродуктивное состояние (некоторые акулы приплывают, чтобы родить детёнышей).

(Уитни): Когда косяки мелкой рыбы-приманки подходят близко к берегу, они часто привлекают более крупную рыбу и акул. К явным признакам относятся мелкая рыба у поверхности или большое количество морских птиц, ныряющих в воду для кормления. В таких районах лучше не купаться.

Правда ли, что нападения акул на людей — это случай ошибочной идентификации, когда акула принимает человека за тюленя или другую обычную добычу?

(Нейлор): Скорее всего, так и есть в большинстве случаев, но в некоторых это может быть просто любопытство.

(Уитни): У акул нет рук, чтобы потрогать и исследовать что-то. Они делают это зубами и удивительно ловко управляются ртом. Они способны кусать друг друга во время спаривания, не нанося серьёзных травм, и кусать потенциальную добычу в исследовательских целях, не пытаясь убить. Тот факт, что большинство жертв укусов акул выживают с относительно небольшими травмами, является доказательством этого.

Правда ли, что акулам нужно постоянно плыть, чтобы оставаться в живых?

(Нейлор): Это, безусловно, верно для большинства активных пелагических акул. Вода проходит через их жабры во время движения. Однако есть несколько групп акул (например, акулы-няньки и «ходячие» акулы), которые могут прокачивать воду через жабры, оставаясь неподвижными.

(Уитни): Многие виды акул, которым необходимо плыть, чтобы дышать, способны неподвижно лежать и дышать в течение коротких периодов в моменты стресса или во время спаривания.

Могут ли акулы обладать свойствами, важными для медицинских исследований?

(Нейлор): Возможно, что акулы, как и многие организмы, которые не были тщательно изучены, обладают свойствами, важными для медицинских исследований. Например, кожа акул, по-видимому, обладает антибактериальными свойствами.

(Уитни): Исследователи из Mote Marine Laboratory были одними из мировых лидеров в изучении того, как иммунная система акул может принести пользу людям. Они выделили соединения из органов акул, которые подавляют рост опухолевых клеток. Они также изучают, как противомикробные свойства скатов можно использовать для разработки новых антибиотиков для борьбы с растущим числом устойчивых к лекарствам бактериальных штаммов.

Что мы узнаём об эволюции акул?

(Нейлор): Особенно интересно то, что ламнообразные акулы (такие как большая белая акула, мако и акула-лисица) принадлежат к древней группе, которая не так сильно диверсифицировалась, как их собратья.

(Уитни): Меня всегда поражало удивительное разнообразие акул и их способность противостоять простой классификации. Белопёрая рифовая акула изначально была отнесена к одному семейству (Triakidae) на основе её зубов и привычки отдыхать на дне, но позже была признана кархаринидой. Таким образом, это единственная кархаринида, которая отдыхает на дне и имеет трёхконечные зубы. Фантастика, что сейчас у нас есть молекулярные методы, которые могут дать гораздо более глубокое понимание.

Как часто акулам нужно есть, и что научные исследования могут рассказать нам о том, как акулы используют энергию?

(Уитни): Акулы — оппортунистические хищники, но старое представление о том, что они никогда не откажутся от лёгкой добычи, ложно. Это хорошая новость для серферов, но затрудняет изучение акул, когда их сначала нужно поймать на крючок с наживкой! Изучение питания акул традиционно проводилось только путём исследования содержимого желудков мёртвых животных. Сегодня учёные используют новые датчики и устройства, чтобы понять, как часто акулам нужно питаться и каков средний размер их добычи. Некоторые виды могут прекращать питание в брачный сезон. Акулы, содержащиеся в неволе, иногда перестают есть на недели без всякого объяснения. Удивительно, как много мы до сих пор не знаем об основных аспектах поведения акул.

Как быстро и как далеко плавают акулы?

(Уитни): Скорость плавания акул изучается очень редко. Даже спутниковое слежение показывает лишь скорость перемещения животного. У больших белых акул это обычно около 2–3 миль в час, но это не то же самое, что скорость их плавания, потому что их маршруты редко бывают прямыми. Сложные датчики показали, что акулы мако могут развивать скорость более 40 миль в час на коротких дистанциях. Такие виды, как большая белая акула, способны проплывать тысячи миль и пересекать океанские бассейны, в то время как мелкие рифовые акулы могут возвращаться в одну и ту же «пещеру для отдыха» или коралловую голову в течение недель, месяцев или даже лет.

Сокращаются ли популяции акул в глобальном масштабе и что мы можем с этим сделать?

(Нейлор): Популяции некоторых видов акул резко сократились. Некоторые, казалось бы, редкие акулы, такие как карманная акула Mollisquama parini, известны всего по двум экземплярам. Возможно, что некоторые из этих редких животных не находятся под угрозой, а просто не встречаются учёным, потому что акулы обитают в труднодоступных местах, таких как глубокий океан.

(Уитни): Большинство видов акул долгоживущие, медленнорастущие и медленно размножающиеся. Это делает их уязвимыми для рыболовного промысла. Как только из популяции удаляются половозрелые взрослые особи, оставшимся животным могут потребоваться годы или даже десятилетия, чтобы вырасти достаточно большими, чтобы начать медленное восстановление популяции. Поэтому промысел акул — это «бум-энд-баст»: он рушится после нескольких лет эксплуатации. Однако некоторые виды акул могут вылавливаться устойчиво при правильном управлении. За несколькими исключениями, промысел акул в водах США сегодня хорошо регулируется, и популяции восстанавливаются. Наиболее серьёзная эксплуатация акул сейчас происходит за рубежом и в развивающихся странах, что делает сохранение акул многонациональной задачей.

Какими были бы океаны без акул, главных хищников морей?

(Нейлор): Можно с уверенностью сказать, что океаны были бы совсем другими без акул. Вероятно, возникло бы новое устойчивое состояние. Некоторые рыбы, численность которых обычно сдерживается акулами, могли бы увеличиться, оказывая давление на другие источники пищи. Удаление высших хищников, таких как акулы, может иметь отголоски вплоть до фитопланктона и бактерий.

(Уитни): В районах со здоровыми популяциями акул, как правило, более здоровые и разнообразные популяции рыб. Когда акулы исчезают, последствия могут быть катастрофическими для видов, находящихся ниже по пищевой цепи, даже если акулы не питаются ими напрямую. Здоровые популяции акул создают здоровые океаны.