Загадочный африканский волк: Canis aureus lupaster — не шакал

Новые молекулярные данные выявили новый вид серого волка, обитающего в Африке. Ранее его путали с обыкновенным шакалом и считали египетским подвидом шакала. Однако новый африканский волк показывает, что представители линии серого волка достигли Африки около 3 миллионов лет назад, прежде чем расселиться по всему северному полушарию.

Ещё в 1880 году эволюционный биолог Томас Хаксли отмечал, что египетские золотистые шакалы подозрительно похожи на серых волков. Это же наблюдение делали и биологи XX века, изучая черепа. Тем не менее, общепринятая таксономия не менялась.

Новое исследование, проведённое биологами из Университета Осло, Wildlife Conservation Research Unit (WildCRU) Оксфордского университета и Университета Аддис-Абебы, обнаружило генетические доказательства, которые однозначно относят египетского шакала к комплексу видов серого волка. Это не шакал, а волк, таксономически близкий к голарктическому серому волку, индийскому и гималайскому волку.

Доктор Эли Рунесс, первый автор статьи, заявляет: "Мы не могли поверить своим глазам, когда обнаружили ДНК волка, которая не соответствовала ничему в GenBank."

Генетические данные указывают, что индийский и гималайский волки эволюционировали как отдельные таксоны внутри современной волчьей группы ещё до того, как серый волк расселился по северному полушарию. Более того, колонизация Африки предковой линией серых волков также произошла до этого расселения — около 3 миллионов лет назад. Сегодня её представляет животное, до сих пор называемое египетским шакалом.

Профессор Клаудио Сильеро из WildCRU, нынешний председатель Группы специалистов по псовым МСОП, добавляет: "Эфиопские волки отделились от комплекса серого волка даже раньше, чем недавно обнаруженный африканский волк."

Команда также обнаружила генетически очень похожих особей в 2500 км от Египта — в высокогорьях Эфиопии.

Обыкновенный шакал классифицируется МСОП (Международным союзом охраны природы) как вид, вызывающий наименьшие опасения. Однако вновь открытый африканский волк может быть гораздо более редким. Определение его ареала и численности теперь является приоритетом как для науки, так и для охраны природы.

Профессор Дэвид Макдональд, автор статьи и директор WildCRU, отмечает: "Волк в Африке — это не только важная новость для охраны природы, но и интригующие биологические вопросы о том, как новый африканский волк эволюционировал и сосуществовал не только с настоящими шакалами, но и с крайне редким эфиопским волком."

Похоже, египетский шакал срочно нуждается в смене названия. Его уникальный статус единственного представителя комплекса серого волка в Африке предопределяет его переименование в африканского волка.

Профессор Нильс Кр. Стенсет, автор статьи и глава Центра экологического и эволюционного синтеза (CEES), заявляет: "Это исследование показывает силу современных генетических методов: старые загадки можно решить."

Профессор Афеворк Бекеле из Университета Аддис-Абебы заключает: "Это показывает, как генетические методы могут выявить скрытое биоразнообразие в относительно малоизученной стране, такой как Эфиопия."