Аэрозоли в облаках Венеры на 60% состоят из воды: переанализ данных Pioneer

Новый анализ данных миссии NASA Pioneer к Венере (1970-е годы) показал, что аэрозоли в облаках планеты в основном состоят из воды. Это меняет прежнее представление о доминировании серной кислоты в облаках.

Ключевые выводы исследования:

• Основной компонент: Вода составляет 62% массы аэрозолей. Однако она связана в гидратах (например, гидратированный сульфат железа или магния), а не присутствует в виде чистых капель.
• Серная кислота: Её доля оценивается в 22%, что значительно меньше, чем считалось ранее.
• Новый компонент: Обнаружены признаки присутствия сульфата железа (Fe₂(SO₄)₃) — до 16%. Учёные предполагают, что железо попадает в атмосферу с космической пылью, которая затем реагирует с кислотными облаками.
• Методология: Исследователи повторно изучили данные двух приборов зонда Pioneer Venus Large Probe: нейтрального масс-спектрометра (LNMS) и газового хроматографа (LGC). Ключом к открытию стало наблюдение, что входные отверстия приборов засорились аэрозольными частицами при спуске сквозь облака. Анализ газов, высвобождавшихся при плавлении этих частиц на разных температурах, позволил определить их состав.

Значение для астробиологии:

Это открытие имеет большое значение для дискуссии о возможности жизни в облаках Венеры. Один из главных аргументов против — нехватка воды — теперь ослаблен. Оказалось, что воды в облачных аэрозолях значительно больше, чем считалось, хотя среда остаётся очень кислой.

Решение старой загадки:

Новые данные также объясняют давнее расхождение в оценках содержания воды между зондами, спускавшимися в атмосферу, и аппаратами, изучавшими облака дистанционно с помощью спектроскопии. Дистанционные методы не могли обнаружить воду, связанную в гидратах, и учитывали только атмосферный пар.

Исследование демонстрирует ценность архивных данных для решения современных научных вопросов. Работа опубликована в Journal of Geophysical Research: Planets.