Раскрывая прошлое: исследователи создают 3D-изображения окаменелостей

Исследователи из Idaho National Laboratory (INL) использовали мощный рентгеновский микроскоп для получения детальных 3D-изображений нескольких окаменелостей, найденных в частных карьерах Вайоминга. Эти изображения помогут в создании экспонатов для Национального памятника Фоссил-Бьютт и позволят палеонтологам изучить происхождение образцов, включая неопознанный объект, напоминающий яйцекладку насекомого или стручок.

Технология и детализация

Для визуализации использовалась методика рентгеновской микроскопии, которую в INL обычно применяют для изучения образцов облучённого ядерного топлива с недостижимым для обычных микроскопов уровнем детализации. Эта техника позволяет увидеть:

• Слои известняка.
• Органические материалы толщиной менее миллиметра, спрессованные в воскообразные, преднефтяные вещества вокруг образца.

По словам палеонтолога и куратора музея Фоссил-Бьютт Арвида Аасе, такие детальные изображения помогут определить таксономию организмов и раскрыть информацию о процессе их окаменения, например, как долго они лежали на дне озера, покрытые микробами, прежде чем быть погребёнными под известняком. Сам процесс окаменения мог длиться месяцы.

Происхождение и загадочная находка

Окаменелости образовались в древнем озере Фоссил. Известняк там формировался, когда карбонатные молекулы создавали тонкий слой над микробным матом, который многократно recolонизировал дно поверх карбонатных отложений. Организмы, осевшие на дно, включались в слои и окаменевали.

Неопознанный образец, вероятно, упал на дно во время шторма, так как известняк присутствует как над, так и под окаменелостью. Аасе отметил: «Основываясь на морфологии, это, возможно, яйцекладка, хотя это может быть и семенная структура». Изображения будут отправлены исследователям в Университет Флориды, а также в Канаду и Францию для помощи в классификации.

Сотрудничество и миссия

Визуализация проводилась в Irradiated Materials Characterization Laboratory (IMCL) INL — одной из 50 площадок Nuclear Science User Facilities (NSUF) в стране. Хотя это сотрудничество не было частью инициативы NSUF, исследователи INL надеются привлечь больше интереса со стороны учёных вне ядерной сферы.

Николаус Кордес, научный сотрудник INL, подчеркнул: «У INL есть единственный в районе Айдахо/Монтана/Вайоминг ZEISS рентгеновский микроскоп, и его можно использовать для широкого спектра применений... Предоставление местным исследователям доступа к этому микроскопу поможет укрепить отношения, способствовать передовым исследованиям в нескольких областях науки и поддержит миссию INL по управлению культурными ресурсами».

Эта миссия включает интеграцию вопросов сохранения культурного наследия в планирование и реализацию проектов лаборатории. Команда INL, включающая археологов и историков, помогает бережно относиться к хрупким артефактам на территории лаборатории площадью почти 900 квадратных миль.

Аасе также планирует использовать изображения для создания 3D-интерактивных экспонатов, которые можно будет вращать, для посетителей Национального памятника Фоссил-Бьютт.