Каменные водоросли

Каменные водоросли — это представители красных водорослей (в основном виды рода Lithothamnion), чьи клеточные оболочки накапливают огромное количество карбоната кальция и магния. Этот процесс минерализации делает их структуру исключительно твёрдой, буквально каменной. Отмирающие части колоний не разрушаются, а замуровываются новыми слоями кальцита, формируя прочные известковые постройки.

• Роль в экосистемах: Каменные водоросли являются важнейшими рифостроителями, особенно в холодных и умеренных водах, где кораллы не доминируют. Они участвуют в формировании биогермов — подводных возвышений и рифов.
• Внешний вид: Часто образуют корковые, комковатые или ветвящиеся слоевища розового, фиолетового или серого цвета, напоминающие кораллы или известняк.

Современный контекст

Современная систематика уточнила классификацию этих организмов. Род Lithothamnion относится к семейству Hapalidiaceae в порядке Hapalidiales. Исследования показали, что способность к кальцификации (отложению извести) среди красных водорослей развивалась независимо несколько раз. Каменные водоросли играют ключевую роль в глобальном цикле углерода, связывая CO₂ в форме карбоната кальция, а их рифы служат важными местами обитания и нерестилищами для многих морских видов.