Хемосинтетики

Хемосинтетики — это организмы, способные синтезировать органические вещества из неорганических соединений углерода, используя для этого энергию, выделяющуюся при окислении различных химических соединений (например, сероводорода, аммиака, соединений железа).

В отличие от фотосинтеза, где источником энергии является солнечный свет, хемосинтетики получают энергию из химических реакций. Этот процесс называется хемосинтезом.

Основные группы хемосинтетических организмов:

• Бактерии:

  • Серобактерии (окисляют сероводород до серы или сульфатов).
  • Нитрифицирующие бактерии (окисляют аммиак до нитритов, а затем до нитратов).
  • Железобактерии (окисляют соединения двухвалентного железа).
  • Водородные бактерии (окисляют молекулярный водород).

• Археи: Некоторые представители архей, обитающие в экстремальных условиях (например, в гидротермальных источниках на дне океана), также являются хемосинтетиками.

Современный контекст

Хемосинтез играет ключевую роль в функционировании уникальных экосистем, независимых от солнечного света. Наиболее известные примеры — сообщества у гидротермальных источников («чёрных курильщиков») на дне океана. Там серобактерии и археи, окисляющие сероводород, горячий раствор которого выходит из недр, образуют основу пищевой цепи. За счёт их деятельности существуют гигантские черви-погонофоры, моллюски, крабы и другие организмы.

Открытие этих экосистем в конце XX века кардинально изменило представления о возможности жизни и расширило поиски её потенциальных форм на других планетах (например, в подлёдных океанах спутников Юпитера — Европы и Ганимеда).