Чёрные курильщики

Чёрные курильщики — это гидротермальные источники, расположенные на дне океана. Впервые они были обнаружены в Тихом океане на глубинах до 3000 м.

Своё название они получили из-за характерных тёмных, похожих на дым, выбросов перегретой воды и минеральных частиц.

Основные характеристики:

• Температура жидкости: может достигать 250 °C и выше.
• Давление: около 300 атмосфер, что предотвращает кипение воды даже при такой высокой температуре.
• Состав: выбрасываемая жидкость насыщена растворёнными сульфидами металлов (железа, меди, цинка), которые, охлаждаясь, образуют характерные конусообразные постройки — «трубы».

Эти уникальные экосистемы населены специфическими сообществами организмов, основу которых составляют хемосинтезирующие прокариоты (бактерии и археи). Эти микроорганизмы используют для производства органического вещества не солнечный свет, а химическую энергию, высвобождаемую при окислении сероводорода и других соединений из гидротермальных флюидов.

Научное название этого явления — абиссогидротермали.

Современный контекст

Чёрные курильщики (а также родственные им «белые курильщики» с более низкой температурой) обнаружены во всех океанах и являются ключевыми объектами для изучения происхождения жизни на Земле и возможности её существования на других планетах (например, в подлёдных океанах спутников Юпитера и Сатурна). Исследования последних десятилетий показали невероятное биоразнообразие этих экосистем, включающее уникальных моллюсков, кольчатых червей и ракообразных, существующих в полной темноте за счёт симбиоза с хемосинтезирующими бактериями.