Шмели-кукушки

Шмели-кукушки, или паразитные шмели (шептуны) — это подрод (Psythyrus) в составе рода шмелей (Bombus) семейства настоящих пчёл (Apidae). Ранее эту группу выделяли в отдельный род.

Внешне они очень похожи на обычных шмелей, от которых, как полагают, и произошли, но имеют несколько ключевых отличий:

• Их тело слабее опушено.
• На задних ногах у них отсутствует специальная «корзиночка» из упругих волосков, необходимая для сбора и переноса пыльцы.

В мире известно около 30 видов шмелей-кукушек, распространённых преимущественно в умеренном поясе Северного полушария. На территории России обитает 16–17 видов.

Образ жизни: Шмели-кукушки — гнездовые паразиты. Они не строят собственных гнёзд и не образуют колоний с рабочими особями. Вместо этого самка шмеля-кукушки проникает в уже готовое гнездо шмеля-хозяина, убивает или изгоняет самку-основательницу и начинает откладывать свои яйца. Вылупившихся личинок и последующее потомство паразита выкармливают рабочие особи шмелей-хозяев, обманутые химическими сигналами захватчицы.

Современный контекст

Современные генетические и морфологические исследования подтвердили, что шмели-кукушки являются парафилетической группой внутри рода Bombus (то есть не все потомки их общего предка относятся к кукушкам). Это означает, что разные виды шмелей-кукушек независимо эволюционировали от разных предковых линий общественных шмелей, переходя к паразитическому образу жизни. В современной таксономии их статус чаще рассматривается как подрод, а не отдельный род.