Различия в перьях проливают свет на эволюцию полёта
Асимметричные маховые перья крыла — одна из самых отличительных черт современных птиц. Но как устроены эти перья и когда они впервые появились в эволюционной истории?
Новое исследование Йельского университета, опубликованное 11 февраля в Proceedings of the Royal Society B, выявило тонкие различия между перьями современных птиц и перьями древних оперённых динозавров, таких как археоптерикс — предок птиц, поднявшийся в воздух 150 миллионов лет назад.
«Археоптерикс занимает центральное место в морфологическом переходе от динозавров к современным птицам, но исследователи не могут прийти к согласию, был ли он полностью способен к современному активному полёту», — заявила ведущий автор исследования Тереза Фео.
У ранних оперённых динозавров, таких как археоптерикс, есть асимметричные перья, которые всегда считались неотличимыми от перьев ныне живущих птиц.
«Это хорошо известная адаптация, обеспечивающая аэродинамическую стабильность. Ясно, что эти животные что-то делали в воздухе», — сказала Фео.
Фео и её коллега Дэниел Филд решили пристальнее изучить перья, представляющие эволюционный переход от динозавров к современным птицам. Они обнаружили, что хотя форма маховых перьев археоптерикса и современных птиц в целом схожа, их задние кромки значительно различаются по углу, под которым бородки пера соединяются с центральным стержнем. Эти структурные изменения могли быть важны для формирования сплошной поверхности крыла во время продолжительного полёта.
«Наши выводы помогают понять, как эти перья облегчают полёт у современных птиц», — сказал Филд. «Хотя асимметричные перья мезозойских ископаемых, таких как археоптерикс и микрораптор, указывают на некоторую способность к воздушному перемещению, появляется всё больше свидетельств того, что эта способность была значительно менее совершенной, чем у ныне живущих птиц».
«В некотором смысле это скорее семантические дебаты, — сказала Фео. — Самолёт братьев Райт летал, но не так, как современный истребитель. Полёт — сложная штука».