Морские зайцы

Морские зайцы, или аплизии (Aplysia), — род заднежаберных моллюсков из отряда Anaspidea. Их тело, достигающее в длину 40 см, имеет яркую окраску: на тёмно-фиолетовом или охристо-жёлтом фоне разбросаны круглые белые пятна.

Внешний вид и строение:

• На голове расположены две пары щупалец. Задняя пара по форме напоминает заячьи уши, что и дало название этим животным.
• По бокам мускулистой ноги вверх приподнимаются боковые лопасти (параподии), которые используются для плавания.
• У взрослых особей раковина редуцирована до тонкой известковой пластинки, скрытой под складками мантии. У молодых моллюсков она ещё сохраняет следы спиральной закрученности.
• В мантийной полости находятся железы, которые при раздражении выделяют окрашенную (пурпурную или белую) ядовитую жидкость, служащую для защиты.

Распространение и образ жизни:

Известно около 35 видов морских зайцев. Они обитают в тропических и субтропических морях, в водах России отсутствуют. Эти моллюски — гермафродиты. Во время спаривания несколько особей часто образуют брачную цепочку. Морские зайцы — растительноядные животные. Они питаются водорослями, заглатывая пищу целиком и измельчая её в мускулистом желудке, внутренняя поверхность которого выстлана твёрдыми хитиновыми пластинками.

Научное значение:

Крупные и легко идентифицируемые нейроны морских зайцев уже многие десятилетия служат классическим объектом нейрофизиологических и нейробиологических исследований, позволяя изучать основы работы нервной системы, процессы обучения и формирования памяти.