Эфедра

Эфедра, или хвойник (Ephedra), — род растений семейства Эфедровые (Ephedraceae) класса Гнетовые (Gnetopsida). Представители рода — это сильно ветвистые, обычно невысокие кустарники, реже достигающие высоты 8 метров, иногда лиановидные формы и очень редко — небольшие деревья.

Морфологические особенности:

• Листья: Расположены супротивно или в мутовках, преимущественно чешуевидные и малозаметные. Функцию фотосинтеза выполняют молодые зелёные стеблевидные ветви.
• Репродуктивные органы: Собрания стробилов (видоизменённых побегов, несущих спорангии) располагаются по 2–4 в пазухах листьев.

Распространение и экология: Род насчитывает свыше 40 видов, распространённых в Евразии, Северной Африке, Северной и Южной Америке. Растения произрастают в засушливых местообитаниях: пустынях, степях и редколесьях. На территории стран СНГ встречается 19 видов, главным образом в южных районах, особенно в Средней Азии.

Хозяйственное значение:

• Эфедра хвощовая (Ephedra equisetina) и некоторые другие виды содержат алкалоид эфедрин, который широко используется в медицине (например, как бронхолитическое и сосудосуживающее средство).
• У эфедры двухколосковой, или кузьмичёвой травы (Ephedra distachya), сочные покровы (присемянники), окружающие семена, пригодны в пищу.

Современный контекст

Современная систематика подтверждает положение рода Ephedra в составе монотипного порядка Эфедровые (Ephedrales) класса Гнетовые. Исследования молекулярной филогенетики уточняют родственные связи внутри группы. Кроме медицинского использования, некоторые виды эфедры имеют значение как почвозакрепительные растения в аридных регионах. Важно отметить, что в связи с содержанием эфедрина и псевдоэфедрина, многие виды находятся под контролем из-за потенциального использования этих веществ для нелегального синтеза наркотических средств.