Быстрая эхолокация помогает зубатым китам ловить стремительную добычу

Исследование, опубликованное в eLife, показывает, что киты используют комбинацию быстрой адаптации эхолокации и гибких нейронных реакций, чтобы точно нацелиться на быстро движущуюся добычу.

Результаты демонстрируют, что мозг эхолоцирующих китов реагирует со скоростью, сравнимой со скоростью реакции визуальных хищников. Новое понимание того, как эти уникальные животные охотятся, может помочь в усилиях по их защите в дикой природе.

Чтобы ответить на вопрос о скорости реакции, международная команда использовала неинвазивный метод мониторинга звука и движения китов. С помощью присосок они закрепили регистраторы на шести диких морских свиньях (охотятся на мелководье у Дании) и восьми клюворылых китах Блэнвиля (глубоко ныряющие животные у Канарских островов).

Анализ данных об издаваемых китами щелчках и эхо-сигналах показал:

• Оба вида китов быстро адаптировали частоту щелчков при преследовании добычи, издавая до 500 щелчков в секунду.
• Киты реагировали на внезапные изменения положения добычи всего за 50–200 миллисекунд, изменяя частоту щелчков.

Скорость реакции мозга китов оказалась схожей со зрительными реакциями у обезьян и людей, что указывает на возможное сходство нейронных механизмов.

Понимание работы эхолокации поможет ученым лучше изучить её эволюцию и оценить, как шум от судов и другой человеческой деятельности может мешать китам охотиться, что имеет потенциальные последствия для их выживания.