Как зоопсихология может помочь в охране природы

Исследователи призывают объединить усилия экспертов по когнитивным способностям животных и защитников природы, чтобы помочь животным адаптировать своё поведение к изменяющимся условиям среды и способствовать их сохранению.

Пример: десятилетия маяк на острове Бардси в Уэльсе излучал постоянный белый свет, видимый за 22 мили. Это спасало моряков, но приводило к гибели тысяч перелётных птиц, инстинктивно летящих на свет и сталкивающихся с постройкой. В 2003 году за одну ночь на острове приземлилось 40 000 птиц. В этом году белый свет заменят на прерывистый красный, что, по мнению экспертов, спасёт множество птичьих жизней.

Учёные из Кембриджа и Эксетера видят в этом пример того, как исследования поведения животных можно использовать в природоохранной практике для смягчения антропогенного воздействия. Они выступают за более тесное сотрудничество между экологами и зоопсихологами и создают базу данных, чтобы облегчить доступ к существующим исследованиям.

Некоторые животные демонстрируют замечательную способность адаптироваться к влиянию человека, другие же страдают от катастрофических последствий жизни в его тени. Понимание того, как работают перцептивные и обучающие системы животных, может значительно улучшить их положение. Например, исследования показывают, что изменение цвета маячного света делает его менее привлекательным для птиц.

В недавней статье в Trends in Ecology and Evolution специалисты по когнитивным способностям животных, включая профессора Никки Клейтон из Кембриджского университета, утверждают, что, понимая поведение животных, учёные могут «целенаправленно изменять» их реакцию на окружающую среду для их же сохранения.

«Несмотря на фундаментальную связь между когнитивными способностями и поведением, весь спектр когнитивной теории недостаточно используется в природоохранной практике. Объединение этих дисциплин могло бы усилить существующие усилия по сохранению, направленные на поведение животных».

В статье излагаются соответствующие принципы восприятия и обучения и предлагается пошаговый процесс применения аспектов когнитивных способностей к конкретным природоохранным проблемам. Например, животные тратят энергию и время на кормёжку, спасаясь от таких помех, как звук взрывов на рудниках. Понимая их поведение и реакции, можно уменьшить степень избегания и помочь им привыкнуть к шуму (например, производя взрывы ежедневно в одно и то же время, делая сигнал более предсказуемым).

Ведущий автор статьи, стипендиат программы Gates Cambridge Элисон Греггор, говорит: «Животными изначально руководят когнитивные искажения, которые влияют на то, какие перцептивные сигналы они замечают и какие ассоциации усваивают. Если мы поймём, какие сигналы направляют их поведение, мы сможем целенаправленно воздействовать на эти сигналы, чтобы изменить поведение».

Речь не всегда идёт о простом обучении адаптации к антропогенной среде. Иногда проблема в том, как животное воспринимает сигнал. Изменив сигнал (как в случае с маяком), можно добиться, чтобы животные перестали негативно реагировать на раздражитель.

Греггор в рамках PhD изучает влияние человека на галок, разницу между городской и сельской средой обитания и то, делает ли определённое поведение рядом с человеком некоторых птиц более успешными.

«Меня интересует взаимодействие животных и людей — то, что становится жизненно важным по мере роста нашего влияния».

До работы с галками она участвовала в проекте SAPPHIRE на Гавайях, изучая влияние туристов на поведение дельфинов. Дельфины приходили в бухты спать днём, чтобы избежать хищников. Исследователи наблюдали, что в зонах с высокой туристической активностью группы дельфинов распадались и становились беспокойными, а некоторые вообще избегали заходить в бухты.

«Их реакция была очень очевидным прямым результатом человеческой активности день за днём. Если они не высыпаются, они менее бдительны к хищникам и менее эффективны в добыче пищи. Долгосрочные последствия огромны».

Хотя фундаментальные принципы зоопсихологии изучаются десятилетиями, лишь последние ~10 лет поведение стали рассматривать как фактор, влияющий на успех природоохранных мер.

«В нашей статье мы предлагаем пойти на шаг дальше. Поскольку поведением движут когнитивные механизмы, мы можем использовать наши знания о них для наиболее эффективного изменения нежелательного поведения».

Это уже медленно происходит в отдельных областях управления (например, при обучении выращенной на ферме рыбы предпочитать правильный тип реки или выявлении сигналов, вызывающих ошибки восприятия), но до интеграции двух областей ещё далеко.

Статья, опубликованная в июле, уже вызвала дискуссию, включая официальный ответ и комментарии авторов. Однако, как отмечает Греггор, предложенные теории необходимо сделать доступными для тех, кто формирует политику управления и природоохранные программы.

Поэтому команда из Кембриджа вместе с международными коллегами и Алексом Торнтоном из Эксетерского университета планирует создать базу данных, где такая информация будет доступна специалистам по охране природы. Они создают сайт по образцу ресурса ConservationEvidence.com (под руководством профессора Билла Сазерленда), который публикует обобщённые данные из научной литературы о эффектах природоохранных мер.

Греггор оптимистично настроена: сайт поможет превратить академические исследования в конкретные природоохранные действия.

«В Кембридже у нас есть все возможности для совместной работы и реального воплощения этих идей».