Зонирование океана может помочь восстановлению популяции исчезающих китов

Ученые из Шотландии, Канады и США предложили новый метод определения приоритетных зон для охраны китов. Исследование, опубликованное в Animal Conservation, показывает, что даже небольшие охраняемые акватории, выявленные по особенностям кормового поведения, могут принести пользу высокомобильным морским хищникам, таким как косатки.

«Определение приоритетов сохранения для таких подвижных и мигрирующих видов, как киты, — огромная задача», — говорит ведущий автор Эрин Аш, аспирант Университета Сент-Эндрюс. Ежегодные учеты Центра исследований китов показывают, что популяция находящихся под угрозой исчезновения южных резидентных косаток в водах Британской Колумбии (Канада) и штата Вашингтон (США) сейчас насчитывает всего 87 особей. Помимо высокого уровня загрязняющих веществ, серьезными угрозами являются нехватка пищи и постоянное беспокойство от лодок.

В ходе исследования команда картировала места, где косатки наблюдались за кормлением. «Защита даже небольших участков воды может принести пользу, если мы выберем места с умом», — отмечает Аш.

Кормовые угодья важны по двум причинам:

1. Численность чавычи — предпочитаемой добычи косаток — в регионе сократилась, и киты испытывают нехватку пищи.
2. Косатки более чувствительны к лодкам во время кормления, чем во время путешествий.

Ученые установили, что эти две угрозы связаны, поэтому меры по смягчению их воздействия должны рассматриваться совместно. Защита «горячих точек» кормления должна быть эффективнее, чем общая защита местообитаний.

Исследование выявило небольшую зону, где вероятность кормления китов была почти в три раза выше, чем в остальном регионе. Консультации с менеджерами и экологами помогли определить размер зоны, который был биологически значимым, но при этом позволял эффективно регулировать человеческую деятельность.

«Исследование Аш и коллег показывает, что успешное сохранение южных резидентных косаток зависит от внимания к их кормовому поведению», — комментирует Эрих Хойт, руководитель программы по критическим местообитаниям в Обществе сохранения китов и дельфинов. «Предложенная небольшая ООПТ может быть полезной, особенно если она будет закрыта для всего судоходства».

«Зонирование океана — новая концепция, чреватая конфликтами интересов, — говорит доктор Джо Гайдос, научный консультант Puget Sound Partnership. — Наука — наш самый объективный инструмент для баланса между восстановлением видов и потребностями человека. Такие работы, как исследование Аш, критически важны».