Федеральное агентство предлагает расширить охраняемые места обитания для косаток и лосося, страдающих от изменения климата и деградации среды
Большая часть внешнего побережья Вашингтона, Орегона и Калифорнии может стать охраняемой средой обитания для южных резидентных косаток в соответствии с федеральным предложением, обнародованным в среду.
Это новое обозначение, если оно будет утверждено, значительно расширит территорию, считающуюся «критической» для выживания находящихся под угрозой исчезновения косаток, которые часто посещают залив Пьюджет-Саунд. С 2006 года внутренние воды моря Сэлиш считались критической средой обитания для южных резидентных косаток.
Этот статус требует пересмотра федеральных действий в пределах этих территорий, которые могут повлиять на косаток, обеспечивая дополнительный надзор со стороны Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA).
Сторонники этого статуса утверждают, что он обеспечивает еще один уровень проверки и больше правовой защиты для китов.
Косатки охотятся на лосося на огромной территории, простирающейся от моря Сэлиш до Южной Калифорнии. Однако, согласно сопроводительным документам к этому статусу и другим недавним исследованиям, этих рыб становится все меньше из-за таких факторов, как изменение климата и потеря среды обитания.
Предлагаемый статус появился после того, как с 2018 года погибли шесть косаток. Их осталось 73 — это самое низкое число для косаток, часто посещающих Пьюджет-Саунд, с 1960-х и 70-х годов, когда на них охотились и отлавливали для парков развлечений.
Недостаток пищи — наряду с шумом и беспокойством от судов, а также загрязнением — является критической проблемой для выживания китов.
Однако Линн Барре, руководитель программы защиты косаток в NOAA, заявила, что не ожидает больших изменений, если статус будет утвержден после периода общественного обсуждения, поскольку такие виды деятельности, как эксплуатация плотин и рыболовство, уже подлежат проверке агентством на предмет их воздействия на исчезающие виды.
Предложение расширит критическую среду обитания для китов примерно на 1000 миль (около 1600 км) вдоль вод западного побережья между глубинами 6,1 метра (20 футов) и 200 метров (около 650 футов) — от мыса Флаттери в Вашингтоне на юг до Пойнт-Сур в Калифорнии. Дополнительная площадь составляет около 15 626 квадратных миль (более 40 000 км²).
Исследования биолога Брэда Хэнсона из Северо-западного научного центра рыболовства NOAA, использованные для обоснования этого статуса, показывают, что киты охотятся на чавычу со всего западного побережья и сезонно переходят с почти исключительно чавычовой диеты летом на большее количество кижуча в сентябре и кеты зимой.
Генетический анализ проб показал, что на западном побережье киты едят лосося от Центральной долины Калифорнии на юге до реки Таку на Аляске на севере.
Большая часть чавычи, которую, как было задокументировано, едят киты, происходила из бассейна реки Колумбия.
Использование китами внешнего побережья стало более интенсивным с момента проведения исследований Хэнсоном, включая спутниковое мечение косаток, которое закончилось в 2015 году. Эта работа показала, что самым горячим местом для китов было устье реки Колумбия и район залива Грейс-Харбор, где они охотились на чавычу из Колумбии.
От залива Пьюджет-Саунд до Центральной долины Калифорнии и реки Снейк чавыча, на которую, как обнаружил Хэнсон, полагались киты в его полевых образцах, является одной из наиболее уязвимых к последствиям изменения климата.
Эти последствия включают горячую воду в притоках, куда рыба возвращается весной и летом, размывание их гравийных гнезд наводнениями зимой и эстуарии, перекрытые образованием песчаных отмелей из-за повышения уровня моря.
Плотины усугубляют кумулятивный эффект изменения климата на реках Колумбия и Снейк, где температура в водохранилищах может достигать 70 градусов по Фаренгейту (около 21 °C), иногда в течение недель в некоторых местах. Лосось — холодноводные животные, и они более восприимчивы к болезням и гибели при температуре выше 68 градусов по Фаренгейту (20 °C).