Зимние клещи убивают лосей с угрожающей скоростью

Исследователи из Университета Нью-Гэмпшира обнаружили, что рост численности зимних клещей (Dermacentor albipictus) — паразита, который прикрепляется к лосям осенью и питается всю зиму, — является основной причиной беспрецедентной 70-процентной смертности телят за трёхлетний период.

"Знаковый лось быстро становится новой иконой изменения климата в некоторых частях Северо-Востока", — говорит профессор экологии дикой природы Пит Пекинс.

Результаты исследования:

• В исследовании, опубликованном в Canadian Journal of Zoology, отслеживали 179 помеченных радиометками телят лося (возраст 9–10 месяцев) в течение трёх лет (2014–2016).
• За этот период погибло 125 телят.
• На каждом телёнке обнаружили высокую инвазию клещей — в среднем 47 371 клещ на одного лося.
• Причиной смерти стало истощение и тяжёлый метаболический дисбаланс из-за потери крови.

Влияние на популяцию:

• Большинство взрослых лосей выживают, но остаются истощёнными и анемичными.
• Клещи также снижают репродуктивное здоровье, что ведёт к уменьшению числа спариваний.

Связь с изменением климата:

Эпидемии зимних клещей обычно длятся 1–2 года, но в 5 из последних 10 лет наблюдалась необычно высокая частота заражений. Исследователи связывают это с изменением климата:

• Более позднее начало зимы удлиняет осенний период "поиска" (questing period) для клещей.
• Проблема пока затрагивает южные популяции лосей, но с прогрессированием климатических изменений она может распространиться дальше на север.

"Мы сидим на пороховой бочке", — заключает Пекинс.