Жук может стать мощным оружием против тамариска

Инвазивные виды растений на юго-западе США вызывают обеспокоенность экологов. Хизер Бейтман изучает эффективность методов борьбы с инвазивными видами, особенно с тамариском (соляным кедром), вдоль реки Вирджин.

Тамариск — листопадный кустарник или небольшое дерево евроазиатского/африканского происхождения, завезённый на запад США в начале 1800-х годов. Река Вирджин, протекающая от национального парка Зайон в Юте до озера Мид в Неваде, сильно заросла тамариском, что негативно влияет на местные растения и качество среды обитания.

«Здоровая приречная экосистема должна иметь разнообразную растительность», — говорит Хизер Бейтман, доцент Колледжа технологий и инноваций Университета штата Аризона. — «Тамариск вызывает беспокойство, потому что может образовывать плотные моновидовые заросли, вытесняя аборигенные растения и изменяя среду обитания диких животных».

Бейтман изучает приречные экосистемы — растительные зоны вдоль рек и ручьёв. Она исследует, как популяции диких животных реагируют на изменение среды обитания, уделяя особое внимание амфибиям, рептилиям, мелким млекопитающим и птицам.

Для борьбы с тамариском вдоль реки Вирджин в 2006 году управляющие природными ресурсами выбрали биологический метод контроля вместо химического, механического или выжигания. В качестве биоконтроля был интродуцирован листоед — специализированный фитофаг, естественный враг тамариска.

«Жук питается вдоль стеблей дерева и заставляет его сбрасывать листья, тем самым контролируя популяцию тамариска», — объясняет Бейтман.

Несмотря на широкое применение листоеда, лишь ограниченные исследования описывают пользу или ущерб для местных приречных сообществ. Именно эти последствия Бейтман планирует изучить совместно с учёными из Геологической службы США, Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и Североаризонского университета.

Жуки медленно продвигаются вниз по реке, что даёт уникальную возможность изучить экосистему «до и после». Учёные установили участки наблюдения до появления жука и будут собирать данные до его прибытия и после ухода, используя метод мечения с повторным отловом для отслеживания популяций амфибий, рептилий и мелких млекопитающих.

Это исследование позволит оценить влияние жуков на приречную экосистему, что поможет управляющим природными ресурсами балансировать между необходимостью сохранения местных видов и контролем сорняков.

«Я хочу, чтобы мои результаты были полезны управляющим природными ресурсами и предоставляли им информацию для принятия наилучших решений по управлению землёй», — говорит Бейтман.

Хотя некоторые исследователи сосредоточены исключительно на популяциях птиц, данный проект, вероятно, является первой попыткой задокументировать влияние биоконтроля жуками на сообщества мелких животных. В зависимости от финансирования, Бейтман и её коллеги надеются собирать данные вдоль реки Вирджин в течение многих лет.