Мелкие жертвы обнаруживают хищников по химическому веществу в их моче

Биологи из Гарвардской медицинской школы изолировали химическое вещество в моче многих, если не всех, хищников, которое мелкие грызуны могут учуять и на которое реагируют — уходят или избегают мест, где оно присутствует. В статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Science, команда обнаружила, что это вещество — 2-фенилэтиламин, который содержится в моче практически всех животных, но в гораздо более высокой концентрации у хищников, и грызуны, такие как мыши, способны его обнаруживать и реагировать на него.

Команда под руководством доцента клеточной биологии Стивена Либерлеса знала, что грызуны и другая мелкая добыча боятся чего-то в моче плотоядных, например, рысей, но хотела выяснить, что именно их выдаёт. Для этого они начали с изучения обонятельных рецепторов у мышей, предположив, что так будет легче понять, что именно мыши находят и на что реагируют, а не искать случайным образом все химические вещества в моче хищников. Они начали с рецепторного семейства TAAR4, которое, как известно, отвечает за сильные реакции у грызунов. Также было известно, что нечто в моче рыси способно активировать эти рецепторы, поэтому мочу рыси продают фермерам для отпугивания грызунов.

В итоге, после долгой работы, им удалось изолировать химическое вещество в моче рыси, которое активировало рецепторы грызунов — 2-фенилэтиламин. У рысей это вещество было обнаружено в очень высоких концентрациях, что заставило исследователей задуматься, может ли оно быть в высокой концентрации у всех хищников. Это означало бы, что мелкая добыча могла бы чувствовать его запах независимо от вида хищника.

Чтобы это выяснить, команда провела исчерпывающее исследование многих типов хищников из максимально возможного количества источников, в основном тестируя животных из зоопарков. Для сравнения они также протестировали как можно больше травоядных, а также людей.

Их результаты показали, что в целом у плотоядных уровень 2-фенилэтиламина в моче был намного выше, чем у любых не-плотоядных животных. Однако исследователи пока не уверены, связаны ли высокие уровни этого вещества в моче с поеданием мяса или это просто особенность животных, которые едят мясо. Выяснение этого — их следующая цель.