Рекордная жара помогла вылупиться 65 редчайшим сиамским крокодилам
В условиях рекордных температур по всему миру специалисты по охране природы в Камбодже тщательно следили за показаниями термометров. Их цель — обеспечить идеальные условия для вылупления нескольких кладок яиц в неволе. Усилия «суррогатных родителей» принесли впечатляющий результат: на свет появились 65 детёнышей сиамского крокодила.
Рождение этих крокодилов на объекте по разведению в неволе в Пномпене, которым управляет Fauna & Flora International (FFI) в партнёрстве с Лесной администрацией Камбоджи, — знаковое событие для одного из самых редких пресмыкающихся в мире. Учитывая, что численность дикой популяции оценивается всего в 250 половозрелых особей, это представляет собой резкое увеличение численности и даёт жизненно важный шанс виду, классифицируемому как Находящийся на грани полного исчезновения (Critically Endangered) в Красном списке МСОП.
Сиамские крокодилы исчезли с 99% своего исторического ареала, и вид считался вымершим в дикой природе, пока не был вновь обнаружен в ходе обследований под руководством FFI в горах Крадань. Этот удалённый район Камбоджи является главным оплотом рептилии, где обитает большая часть глобальной популяции. Однако даже здесь в дикой природе наблюдается очень мало случаев размножения, не в последнюю очередь из-за малой и фрагментированной численности популяций. В лучшем случае обследования фиксировали лишь одно или два гнезда в год. Единственное дикое гнездо, обнаруженное в прошлом году сотрудниками Wildlife Conservation Society (WCS), стало первым с 2013 года.
Учитывая ограничения, с которыми сталкиваются дикие сиамские крокодилы, FFI запустила программу разведения в неволе для стимулирования восстановления вида. Первая особь, успешно вылупившаяся (из кладки 2012 года), была выпущена в дикую природу в 2015 году; другая кладка дала семь детёнышей в 2016 году. С тех пор программа набирала обороты, а щедрая финансовая и техническая поддержка ряда доноров и партнёров, в частности Лонни Маккаскилла из WCS, привела к значительному улучшению условий и методов содержания.
В этом году усилия FFI и партнёров были с лихвой вознаграждены: все крокодилы из двух из трёх кладок яиц вылупились за последние недели, а третья кладка показала успех в 90%. Все 65 детёнышей будут выращиваться в неволе до трёх лет, пока они не достигнут длины в один метр. К этому моменту они будут достаточно крупными, чтобы самостоятельно добывать пищу, и будут готовы к выпуску в строго охраняемые общинные заповедники для крокодилов.
Не менее обнадёживает и то, что этот год стал лучшим за последнее время по количеству зарегистрированных диких гнёзд: на данный момент обнаружено уже пять. Примечательно, что четыре из этих гнёзд были найдены ниже по течению от одного из мест, где FFI выпустила в общей сложности 38 чистокровных крокодилов в рамках национальной программы реинтродукции, запущенной в 2012 году. Последний раз до гнезда, обнаруженного WCS в прошлом году, дикие гнёзда в этой речной системе находили в 2004 году.
По словам доктора Джексона Фрешетта, менеджера программы по флагманским видам: «Это кульминация 18 лет напряжённой работы FFI и наших партнёров по защите и восстановлению сиамских крокодилов в этой части Камбоджи. Мы действительно построили на этом прочном фундаменте, и кажется, что мы переломили ход событий в наших усилиях по спасению этого вида от грани исчезновения. Это прекрасная иллюстрация того факта, что восстановление видов — чаще всего — зависит от долгосрочных инвестиций и видения со стороны защитников природы, местных сообществ и доноров».
Этот успех в разведении в неволе — лишь последняя веха в амбициозном долгосрочном плане, разработанном FFI. При поддержке своего Species Fund FFI стремится удвоить дикую популяцию сиамских крокодилов к 2020 году.