Эти землеройки уменьшают головы к зиме

Исследователи, сообщающие в журнале Current Biology от 23 октября, обнаружили, что черепа краснозубых землероек уменьшаются в преддверии зимы до 20%. Весной их головы снова вырастают, приближаясь к прежнему размеру.

"Мы обнаружили, что у каждой землеройки происходит драматическое уменьшение размера мозговой капсулы с лета на зиму. Затем весной мозговая капсула отрастает, почти достигая исходного размера ко второму лету", — говорит Хавьер Лазаро из Института орнитологии Макса Планка в Германии.

Это явление известно как феномен Дехнеля, но новое исследование впервые полностью документирует его, отслеживая одних и тех же животных в течение сезонов.

Как изучали

  • Учёные отлавливали землероек с лета 2014 до осени 2015.
  • Пойманных животных анестезировали, делали рентген черепа и вживляли микрочип для идентификации.
  • 12 землероек, пойманных на всех трёх стадиях (лето, зима, весна), показали одинаковую картину: пик размера головы летом, сокращение зимой и отрастание весной.

Почему и как это происходит?

  • Уменьшается не только череп, но и всё тело: зимой масса нескольких основных органов снижается, позвоночник укорачивается, а масса мозга уменьшается на 20–30%.
  • Землеройки имеют высокий метаболизм и не мигрируют и не впадают в спячку. Уменьшение размера, вероятно, помогает им пережить периоды нехватки пищи.

  • "Уменьшение размера головы — и, следовательно, мозга — может непропорционально экономить энергию, поскольку мозг очень энергозатратен", — поясняет Лазаро.

  • Механизм до конца не изучен, но есть свидетельства, что мозговая капсула сжимается за счёт резорбции ткани в черепных швах. Весной костная ткань регенерирует.

Значение открытия

Исследователи были удивлены масштабом изменений у отдельных особей. Ранее считалось, что сезонные различия могут частично объясняться гибелью более крупных животных, но новое исследование не нашло этому подтверждений.

"Это означает, что каждая отдельная особь претерпевает эти изменения каждую зиму, что остаётся для нас загадкой", — говорит Ласаро.

Учёные планируют изучить структурные изменения в мозге при уменьшении головы и выяснить, как этот процесс влияет на когнитивные способности животных.