Засуха, а не температура, определяет разнообразие жизни на Земле

Новое исследование под руководством Университета Аризоны, опубликованное в Proceedings of the National Academies of Sciences, показывает, что засуха и сезонные колебания осадков являются более важными факторами эволюционного разнообразия растений, чем температура.

Ключевые выводы:

• Долгое время считалось, что снижение разнообразия видов растений от тропиков к полюсам объясняется только температурой, особенно морозами (гипотеза тропического консерватизма).
• Исследователи создали карты эволюционного разнообразия растений в Северной, Центральной и Южной Америке, используя самый большой в истории ботанический набор данных (сотни миллионов наблюдений).
• Анализ показал, что пустыни юго-запада США, хотя и теплые, имеют меньшее эволюционное разнообразие, чем более холодные, но влажные леса северо-востока США.
• Это указывает, что засуха оказывает более сильное влияние на разнообразие растений, чем температура. Морфологические и физиологические признаки для жизни в засушливых условиях эволюционно развились у очень немногих групп растений.

Значение для понимания изменений климата:

• Результаты показывают, что изменение климата повлияет на биоразнообразие не только через повышение температуры, но, что более важно, через учащение экстремальных засух.
• «Наши выводы указывают, что биоразнообразие может пострадать сильнее, чем мы думали, поскольку лишь ограниченное подмножество видов на Земле способно справиться с адаптацией к этим экстремальным условиям», — заявил ведущий автор исследования Брайан Энквист.

Исследование предполагает, что полученные выводы могут быть применимы и к животным, поскольку растения являются основой экосистемы.