Редкий кит родил детеныша, будучи запутанным в рыболовной снасти
Ученые обнаружили находящегося под угрозой исчезновения северного гладкого кита, который плыл у побережья Джорджии с новорожденным детенышем, таща за собой рыболовный канат, застрявший у него во рту. Это редкий случай подтвержденных родов у запутанного кита, и эксперты пришли к выводу, что безопасно помочь ему не представляется возможным.
Детеныш выглядел здоровым и невредимым, когда команда воздушного наблюдения заметила его в четверг рядом с матерью у острова Камберленд, Джорджия. Это второй новорожденный гладкий кит, подтвержденный в атлантических водах юго-востока США в сезон родов, который обычно длится с декабря по март.
Северные гладкие киты находятся в критической опасности: по оценкам ученых, их осталось менее 350 особей. Взрослые самки мигрируют каждую зиму в более теплые воды у Джорджии и Флориды, чтобы родить. Известен лишь один другой подтвержденный случай, с января 2011 года, когда запутанного кита видели с новорожденным — и тогда ему в итоге удалось освободиться.
Самка, замеченная на прошлой неделе и идентифицированная по уникальным отметинам на голове, тащила рыболовный канат как минимум с марта, когда ее впервые сообщили как запутанную в заливе Кейп-Код у побережья Массачусетса. Специалистам по дикой природе удалось укоротить канат до того, как кит отправился на юг, но полностью освободить его не получилось.
"Мы не видели, чтобы хронически запутанный кит приплывал сюда с севера и рожал детеныша. Это удивительно. Но, с другой стороны, в конечном итоге это может стать для нее смертным приговором".
Мать-кит может испытывать трудности, пытаясь одновременно выкармливать детеныша и сохранять энергию, чтобы тащить снасть, а также восстанавливаться от потенциальных травм рта. Обычно самки гладких китов усиленно питаются в водах у Новой Англии и Канады, где кормятся и спариваются, прежде чем отправиться на юг для родов. Они не будут есть снова, пока не вернутся обратно — круглое путешествие может занять три месяца или больше.
Обученные спасатели на лодке приблизились к киту и детенышу в четверг. После консультаций с другими экспертами команда пришла к выводу, что любая попытка удалить или укоротить канат будет представлять слишком большой риск как для китов, так и для экипажа лодки.
Наблюдатели, которые ежедневно сканируют воды в сезон родов, планируют продолжать следить за парой.
"Меня беспокоит, что у нее все еще есть два куска веревки, около 20 футов, торчащие из левой стороны рта. Если эти два куска веревки в итоге завяжутся друг вокруг друга и образуется петля, можно представить, что детеныш может запутаться".
Ученые и защитники из Консорциума по северным гладким китам заявили в октябре, что подозревают: популяция этих морских млекопитающих сократилась почти на 10% в прошлом году, а их общее число упало до оценочных 336 особей.
Популяция гладких китов была уничтожена в эпоху коммерческого китобойного промысла, когда на них охотились ради жира. Теперь ученые говорят, что запутывание в рыболовных снастях и столкновения с судами убивают гладких китов быстрее, чем они могут размножаться.