Уменьшение скорости ветра может нарушить баланс «хищник-жертва»

Поле соевых бобов, гнущееся и колышущееся на ветру, создает сложности для божьей коровки, охотящейся на тлю. Но что, если воздух — и растения — будут неподвижны?

Хотя основное внимание в контексте изменения климата уделяется росту температур и сдвигам в режиме осадков, хищникам, возможно, стоит задуматься и о ветре. Исследование зоолога из Университета Висконсин-Мэдисон, опубликованное в сентябрьском номере журнала Ecology, является одним из первых, демонстрирующих, как «глобальное затишье» может изменить взаимоотношения хищника и жертвы.

Скорость ветра на Среднем Западе США, согласно прогнозам, снизится на целых 15% в течение XXI века. Это связано с более быстрым потеплением полюсов Земли по сравнению с экватором, что уменьшает температурный градиент — движущую силу ветров, а также с увеличением количества искусственных и естественных преград на пути ветра.

Эксперимент в поле и лаборатории

Исследователь Брэндон Бартон выращивал участки сои на полях люцерны, защищая часть из них от ветра с помощью барьеров. В защищенных от ветра участках он обнаружил:

• На две трети больше божьих коровок.
• В два раза меньше соевой тли (основного вредителя сои, которым питаются божьи коровки).

Лабораторные эксперименты, имитировавшие ветер с помощью вентиляторов, а движение растений без ветра — с помощью механической тряски, подтвердили полевые данные. На неподвижном растении божья коровка начинала есть в 4 раза быстрее и съедала более чем в 2 раза больше тли за час, чем на колеблющемся.

Механизм и последствия

Ветер напрямую не влияет на тлю, которая прочно держится за растение. Однако он серьезно мешает хищнику: «Как выполнить свою хищническую задачу, если весь твой мир движется?» — задается вопросом Бартон.

Это открытие может иметь практическое значение:

• Снижение естественной скорости ветра может уменьшить необходимое количество пестицидов для защиты урожая сои от тли.
• Высадка деревьев вокруг полей может стать методом биоконтроля, косвенно снижая численность вредителей.

Автор предполагает, что изменение ветрового режима может влиять и на другие экосистемы, например, затрудняя или облегчая охоту крупных хищников (волков, койотов), которые полагаются на запах, а также их жертв, которые этот запах пытаются уловить.