Нехватка воды в южной Альберте угрожает водным экосистемам и людям

Пресная вода становится всё более дефицитным ресурсом в Западной Канаде. Уменьшение снежного покрова в Скалистых горах и участившиеся многолетние засухи создают условия для аномально низкого стока в бассейнах рек Боу, Олдмен и Саут-Саскачеван летом 2024 года.

Эти реки имеют множество конкурирующих видов использования: сельское хозяйство и орошение, муниципальные нужды, гидроэнергетика, промышленность, рекреация и культура.

Проблемы управления

Ситуацию усугубляет принцип распределения воды «первым пришёл — первым обслужен» (FITFIR), пришедший из западных штатов США. Новые заявки на доступ к воде не принимаются с 2006 года, что ограничивает возможности для роста муниципалитетов.

Правительство Альберты ещё в 2006 году признало, что лимиты водозабора в ключевых суббассейнах достигнуты или превышены. Большая часть воды закреплена за несколькими давними правообладателями лицензий, что создаёт серьёзное препятствие для обеспечения экологических попусков («e-flows») — воды, необходимой для здоровья водных экосистем.

Кроме того, распределение рассматривается ежегодно, а не по сезонам, что не позволяет системе гибко адаптироваться к периодам маловодья. Коренные народы давно критикуют подход FITFIR за непропорциональное ущемление их водных прав в пользу промышленности и крупного сельского хозяйства.

Воздействие на экосистемы

Низкий сток и уровень воды приводят к:

• Повышению температуры воды и снижению доступности кислорода для водных организмов.
• Увеличению концентрации загрязняющих веществ из-за слабого разбавления, особенно летом, что ухудшает качество воды.
• Росту смертности рыб и воздействию на всю пищевую сеть — от водных насекомых до хищников.
• Высыханию и деградации прибрежных (рипарийных) зон, которые могут надолго лишиться необходимой воды и питательных веществ.

Прогнозы изменения климата предсказывают более частые и сильные засухи, что будет только обострять эту проблему.

Необходимость действий

2024 год, вероятно, станет первым в череде лет с сокращением снежного покрова, изменением режима осадков и растущим давлением водопользования.

Существующие подходы к управлению не работают. Требуются комплексные меры с участием всех заинтересованных сторон, включая экспертов по качеству воды и коренные народы, веками зависящие от рек. Необходимо выйти за рамки текущих систем, учитывая экологические потребности.

Стоимость бездействия будет намного выше, чем стоимость принятия мер.