У жаб-аг на линии вторжения яички меньше

Понимание динамики расселения тростниковых жаб (жаб-аг) — важная информация для учёных, помогающих местным животным пережить распространение этого ядовитого инвазивного вида.

Предыдущие исследования размножения жаб-аг на севере Австралии задокументировали низкую частоту размножения у самок на переднем крае вторжения. Теперь мы знаем, по крайней мере отчасти, почему.

«Оказывается, самцы тростниковых жаб на переднем крае вторжения больше заинтересованы в расселении, чем в сексе», — сказал профессор Рик Шайн.

Этот недостаток интереса означает, что за относительно короткий в эволюционных терминах период (около 85 лет) яички самцов жаб-аг на границе ареала вида стали значительно меньше.

В статье, опубликованной в Biology Letters Королевского общества, профессор Шайн и его коллега доктор Крис Фризен описывают, как яички жаб на линии вторжения примерно на 30% меньше, чем у самцов в сердцевине ареала вида.

«Пионер-жаба, находящийся на краю вторжения, смело идёт туда, где не ступала нога жабы, и в результате он вряд ли встретит там много других жаб», — пояснил профессор Шайн.

Поэтому, когда приходит время размножаться, он, вероятно, будет единственным самцом в пруду, когда появится самка. Поскольку его сперматозоидам не придётся конкурировать с другими, самец-пионер может позволить себе вложить немного меньше ресурсов в производство спермы и немного больше — в то, чтобы путешествовать быстрее и дальше, оставаясь на переднем крае.

Эволюционное давление в давно освоенных районах означает, что конкуренция за размножение гораздо интенсивнее. Исследование, в котором изучались 241 взрослый самец с трёх участков, показало, что масса яичек жаб в центральных регионах была примерно на 30% выше в пропорции к общей массе тела.

«Для самца жабы-аги в давно колонизированной области конкуренция с другими самцами интенсивна, и в дальних путешествиях нет пользы. Поэтому самец в такой популяции производит гораздо больше спермы, чтобы лучше выигрывать "спермовые войны"», — сказал профессор Шайн.

Тростниковая жаба была завезена на австралийские плантации сахарного тростника в 1935 году для борьбы с местным жуком-вредителем. С тех пор вид распространился по северу Австралии, став смертельной угрозой для местных хищников, таких как вараны и северные сумчатые куницы.